阿斯塔猛然低头，一刻也不早，一秒钟也不晚，一把马尾剑的钢刃在他头顶划出一道呼啸的弧线，沉重的钩形剑尖离他的脖子只有一英寸，也许两英寸，他的手指发痒，想把那把装着黄铜色子弹的左轮手枪从他的屁股上扯下来，结束这一切。

不到十分钟的时间里，阿斯塔所在酒馆的一群酒客开始打斗，一些人弯腰从周围的座椅板凳上取出刀剑，看起来准备斗殴，这个地方的大部分酒馆都不允许酒客使用枪械战斗，因为这里是德克萨斯，是西部的世界，要想来一场西部牛仔的对决，那就像个男人一样，到酒馆外去，去进行男人的战斗。

阿斯塔再次侧过身，躲过一把要从他从他的肩膀飞过的剪刀，虽然这些人对他没有恶意，但是阿斯塔已经有些厌倦现在的生活了，每天的日子就是锄恶济贫，虽然救助弱者的那一刻，阿斯塔感觉到异常的满足，但随着时间的流逝，这位三十多岁的老牛仔也开始厌倦了。

阿斯塔听着耳边传来的骚动，喝下橡木酒杯里最后的一口酒，将酒钱拍在了已经掉漆的吧台上。

没有理会酒馆里的斗殴，他径直走了出去。

一个月前，阿斯塔离开了原本工作的国营牧场，到丹佛来度假，却接到了来自参议院情报委员会的一份电报，他和牧场签署的员工合约还在效力范围，理论上来讲，阿斯塔没有属于自己的自由，尤其是在一个奇怪的消息传来后，他所工作的牧场越来越奇怪。

“我们的宇宙是外星人实验的基地...”

阿斯塔看过这一份报告的消息，这是两人，一个叫做维克多和另一个叫南希的天文学爱好者递交给科学委员会的报告，阿斯塔只能笑一笑，他不相信这些东西，那些卑鄙的科学家总是说些让人摸不着头脑的消息。

自从他开始度假时，公司就没有在找过他，阿斯塔就职的国营公司除了经营畜牧业，还指导开荒和采矿作业，设计了一大堆水利工程和笨重的街道系统，调查和监管所有的铁路、电车电厂、码头和仓库构造，可以说，阿斯塔就职的公司是全国最强大的，也是制度最严苛的地方。

所以，当公司的电报发送到阿斯塔的手上时，他不能拒绝，也不可以拒绝。

电报很简短，但很详细：

“杰克斯·J·阿斯塔，丹佛克里斯酒店，麦德利斯上校患黄疸，穿过维斯利特城，韦拉克鲁斯，到尤思坦半岛的斯兰索特，然后到卡梅隆和斯特兰奇家族在维特利安以外的庄园，听从指示：德莱线邮件。

吉姆·p·尤里斯。”