阮素梅猛然回神，清丽绝伦的脸上苍白中带出一丝急促的红晕，“不。没什么，只是有些恍惚罢了……”如破碎的花瓣般的虚弱表情只在她脸上停留一瞬，“咱们走吧。”

她又回头望了望那孩子，有一丝不解。

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男童二百，女童五十齐齐站好。沈渊抱着手炉，悠悠然走出了温暖如春的暖阁，居高临下地俯视这些懵懂又好奇的孩子。此时他们都填饱了肚子，无措的等待着自己的命运。

被一袭墨竹锦缎披风衬的格外年轻，甚至还可以称得上是一个“少年人”的沈渊抬起白玉般的手指，在虚空中点了几下。

“三，五，二，十一，七，最南整列。”他语气平平，很快便将受了凉的手搭回了雕花手炉，身侧的姚总管自然会将他指出的人挑出记下。

孩童们隐隐骚动起来，他们多数比同龄人更为敏锐早慧，大概知道从他们中脱出了一部分“特别”的人。

遴选已经结束，沈渊却没有离去，反而眯起了眼睛。

他的眼睛极黑，极凛冽，似是酝酿着什么风暴。他想：“世间，竟有这等咄咄怪事。”

“少爷？”姚千山是永昌侯府出来的老人，有时依旧按习惯称呼他。

“他。”沈渊将初初回暖的手指再次伸出，点了一个垂首瑟缩的孩子，“备选。鸿鸣。”

“将他们洗涮一下，提来见我。”

“哎。”

……

这些孩童们本就是胡乱凑在一处，彼此都不如何熟悉，睁着眼睛互相打量一番，便老老实实的按吩咐搓洗自己。

清澈的池水很快变为黑灰色，仍有孩子在热水中磨磨蹭蹭不愿上岸。因严寒而压抑的臭味随着缭绕的水汽一同蔓延，熏的人脑仁儿疼。

“真是一群泥地里打滚的脏猴子。”负责打扫水池的粗使下人咒骂了一声，将水中的“猴子”拖拽上来，开始清理积在水底的污泥。

孩子们抖着身子揩干自己，才发现之后更大的惊喜——新衣。一时间欢欣都涌上了他们稚嫩的脸蛋，洁净，厚实，似乎是崭新的棉服点亮了他们的眼睛，他们欢呼起来，纷纷换上石黑色的棉衣。

姚千山侧耳听了听其内沸反盈天的声势，叹了一口气，打开了门。

沈渊的“提来见我”果然是说到做到，不过十九个孩子，他便当真让强壮的男仆抓小鸡崽般提着入门，挨个儿见。

见完十八个，他漫不经心的表情终于拢了拢，一反常态的拿了鹅毛笔。

在最后一刻才被选中的男童瞪大一双漂亮的浅色眼睛，似乎被这天神般漂亮尊贵的人给吓呆了。

这种蠢表情沈渊已然见了十几次，只是瞧了瞧他的棉衣——棉衣的款式一致，男童的手腕却没有完全掩在袖中，本应合身的衣服在他身上却显得短小了些。

沈渊召他过来，鹰抓兔般猛然擒住他瘦骨伶仃的手腕，强硬的翻开他的手掌。

沈渊感受到那绝不是一双养尊处优，锦衣玉食堆就出来的手，从指尖至手心都生着粗糙的茧。男童却只感到那纤长的手指带着从炭火处得来的高温，烫热惊人。

他忍不住小小的“啊”了一声，旋即羞赧的低下头。

“名字。”

男孩抖了抖，半晌才轮转过来，立时觉得羞愧欲死：“狗……狗儿。”似乎觉得这名字不应在这焚香饰玉的华屋中出现，更不应入这尊贵人之耳，他难堪的低下头，抬脸时已经满是泪水。

沈渊的长眉抖了抖，表情高深莫测。

“退下吧。”

男童恍恍惚惚地向外走了两步，忽的听见身后一声“狗儿。”他全身剧震，险些被那清润声音压得跪倒。沈渊冷眼看他张皇失措的情状，回到案边将鹅毛笔插好。

“继续退。”沈渊目送他在门槛上绊了一下，跌跌撞撞的滚了出去。

姚千山向沈渊做了个揖，沈渊示意他开口。

“少……老爷，这个鸿鸣……”

“我见他相貌顺眼，名字顺耳——再者，只是备役罢了。”姚千山难得的得了解释，却生出了更多令他心忧的不解。

狗儿……素来喜洁的少爷竟觉得这是个好名字？那周侍郎家的二娘子费尽心思改名，岂不是阴差阳错，投错君意？

姚总管心中总坠着些什么，想着沈渊也临近娶妻成家的年纪，不由得暗自在心中将周娘子滚了几圈，：那身材看着便是个有福气易生养的。

而小小姐虽然好，总归说起来伦理上便不相配呢……正在这老头心中比照京中各色闺秀之时，蓦然间听到了自家主子清冷的声音：“备车入宫。”