胡艳茹出了周凌峰的房间，轻轻地擦了一下刚刚冒出的汗，心里暗骂胡彪：这个废物早知道不让你跟着来了，还指望着你帮忙呢，结果光给我惹祸。还好老爷没生我气，要是累及我当不上夫人看我怎么收拾你。说来说去还是大哥厉害，混成了淑贵妃面前的红人，一下子官居从二品，比老爷这官升得可快多了。

胡艳茹出身不高仅是一个礼部郎中的女儿，好在母亲跟周老夫人是手帕之交，为了攀高枝就进了周府做了个姨娘。可周凌峰和夫人韩雪莲两人是青梅竹马一块长大的，感情甚笃。再加上周凌峰常年在外戍守边疆回家的日子本就不多，跟韩雪莲还亲热不够呢，到胡艳茹房里的日子就屈指可数了，所以她进门八年，一直未有子嗣。本以为就在这蹉跎岁月里老去了，可谁知她的大哥胡荃，一个礼部的小主事不知怎的得了户部尚书的赏识，把他推荐给了妹妹淑贵妃，淑贵妃什么人啊？那是当今皇上最宠爱的妃子。要说这枕边风还真是有用啊，胡荃一下子平步青云，短短几年成了从二品内阁学士。

胡艳茹娘家地位今日不同往昔，比韩雪莲家里的门第还要高一截，周家老夫人对她的态度亲近了许多，她觉得自己终于可以扬眉吐气了，可转念一想自己吃的喝的再好，依然是个无儿无女没有夫君疼的小妾，看着韩雪莲怎么看怎么碍眼了。

天有不测风云，去年初韩雪莲居然病倒，短短数日就撒手人寰了，胡艳茹觉得自己的苦日子总算到头了。今年过年，周凌峰怕睹物思人没有回京城探亲，过完年，周老夫人就命胡艳茹来雍城探望周凌峰陪他过元宵节，怕周凌峰不乐意还特意把周清菡也带了出来，胡彪就负责护送他们。

周一淏带着周清菡从父亲房里出来，他看了看妹妹，说：“都哭成小花猫，回去洗把脸吧？”周清菡不好意思笑了笑，走了。周一淏看着天空说：“娘，你到底得的什么病啊？跟这个女人与没有关系？如果你在天有灵就托个梦告诉孩儿。”

周一淏始终觉得韩雪莲的死有蹊跷，因为韩雪莲的身体一向康健，平日里有点小病痛不用吃药也会好的。可大夫给出的死因竟是伤寒，这是周一淏难以接受的。

更何况他来雍城之前就发现胡艳茹对待韩雪莲的态度已不似从前那么恭敬了，开始大有一争高下的意思了。自己来雍城刚一年，娘就生病走了，这也太巧合了吧。

周凌峰看着儿女走了，坐在椅子上一动不动。他思索着自己该怎么办？送胡氏他们来的人带了一封周老夫人的家书给他，信上说：韩雪莲已经过世了，这活着的人总得还得过日子的，希望他尽快抬了胡氏为夫人，最好能再为二房填几个男丁。