师娘不觉脸红，这丫头自小野在乡间，没习女训女则，讲起这种话来没羞没臊。只怕她还不知这一晚是怎么个陪法呢。

她还未及制止，叶瑟已冲进夜幕，寻到云起，将他拽进自己屋里。叶瑟自下迷香，待精神恍惚之时，扯掉外衫，微露香肩，斜倚云起肩头，失去知觉。

云起低头一看，惊叫出门，携爹娘至叶瑟房中，方道始末。苏父苦叹“作孽啊”。

次日，叶瑟称已报恩，请求离府。苏氏夫妇尴尬讲昨晚无事。

叶瑟终于耐不住性子，“府上恩德，自不必说，可怎么个偿法，请明说，不必天天装神弄鬼。”

苏大人喜欢女儿的爽利性格，也开门见山，“要姑娘抵身之人，乃全天下至权至贵之人，当今圣上。”

叶瑟回：“卖身葬父，只偿出钱葬父之人。不得转让。”

“我乃朝廷命官，所有俸钱皆拜皇上所赐。所以，葬尊师的银钱，还真就是皇上出的。”

“苏大人还是算算银钱，小女赚了来还，这协议，我们不谈。”

“尊师的丧葬费、夫人的诊疗费，和二位近来的吃住费用，总共二百一十三两银子。”

“好，我们还”，叶瑟不假思索。师母将她拽一边，“这怎么还？就你那武艺、医术，样样松，哪样能谋生。再说，你都十九了，上哪寻适龄人家？”

师娘又引叶瑟回桌前，“大人，您继续说。”

苏大人又望叶瑟一眼，“姑娘放心，皇上可不是苏某这样的老头儿。皇上年富力强，丰神俊朗。”

叶瑟仍不为所动。

“你入了宫，你师母便住在苏府，阖府上下定当贵宾来待。要不然呢，你继续带师母漂泊江湖。说句不中听的，假设哪年她老人家再离去，你再卖一次身葬人么？”

想到师母，叶瑟心里微微一动。苏大人趁热再劝，“听夫人讲尊师之事，你当真不想替师父报仇？这杀人劫财的勾当，绝非小贼，都是大盗。全天下，最能帮你查抓大盗的，只有当今圣上。”

想及师父，叶瑟眼圈涨泪，“卖身葬父，是卖一次，没说一辈子。”

苏大人只好做出妥协，“老夫也没说一辈子，小女云裳已十三岁，待她满十五，若你还是不喜皇宫，帮云裳安排入宫，你再走不迟。”

想着二百多两银子的重压、师母尚未痊愈的身体、师父的深仇大恨，她高筑的自尊心突然塌了，败在这些生活真相面前。

踌躇几番，终于抬头答“好”。

宫里传来加急密谕，云贵嫔病情再恶化，衔着最后一口气不肯走，想看娘家人一眼。

说罢，夫妻二人促云起和叶瑟连夜奔至宫内。

叶瑟不能露面。苏氏夫妇和云起携了棉麻布袋，盛些草药和甜点。好在叶瑟儿时练过杂技，把自己折在一堆草药里，竟如缩骨。

那布袋随三人进城。她听到宫门在身后轰然关上。不知将经历什么。

叶瑟在布袋中，突闻一声凄然的哭声，旋即戛然而止。云起满目含泪，将叶瑟放出。卧在榻上一动不动的女子，她虽不认识，却似与她认识许久似的。