“怕什么”，皇上伸胳膊为皇后挡雨，“朕真不解，你们这些人只会逢雨便躲。殊不知，晴天有晴天的好，雨天却有雨天的雅致”，说罢执皇后手继续前行。

行至御花园尾，皇上听闻一阵男女嬉戏之声，“这后宫，皇后管得够好，也够严了。可人间真情，总不是压得下的。瞧，又不知哪个宫女同侍卫还是小太监，趁着雨天无人真情流露呢。”

皇后刚想俯首称是，想起午间兰常在的进言，“那我们悄悄过去，吓他们一吓。”

皇上刚欲拒绝，可雨天无聊，也随着调皮一笑，“你呀，年少时没有比你更调皮的。如今，可没比你更端庄的了。今天怎么雨一淋，倒回春了？”

皇后不言，直拉皇上前行。可待行至湖边，皇上脸色便铁青下来，不用那人回头，他也能辨出是永璜，女孩发丝湿哒哒贴在脸上，他倒看不清。

“璜儿”，他厉喝。永璜一听，心中一片死寂，半天不敢回头。叶瑟觉这声音极熟悉，来不及敛笑意，便回过头。

回头那一瞬的少女神采，让皇上看呆了。但旋即，他认出是云贵嫔，顿时怒火中烧，一把甩开皇后的手，双手负于身后，气得一个字都说不出。

“你们不自己上来，还待皇上唤人擒你们上来吗”，皇后在惊愕之余，盛怒道。

叶瑟步履沉重上岸，发丝水珠滴滴答答落地上。太静了，这可怕的寂静，让自己的心跳声更明显了。可永璜僵立水中，一点抬腿的力气都没有。

“皇上，雨愈发大了，去近旁那小佛堂再问吧”，皇后说着摊开锦帕，为皇上遮挡头顶，拉皇上手往前走了几步。

弘历只觉脚步麻木前移，毫无知觉。叶瑟心情复杂地跟在身后。三人走出老远，永璜才失魂似地跟上。

言蹊放心不下云贵嫔，又偷偷溜至湖边去寻。兰悠不知事态发展如何，也撑伞去探了。至湖边，空无一人，言蹊心中庆幸，兰悠却微微失落。眼见雨势渐大，言蹊先提议，“小主，湖那边有座小祠堂，我们先去避避雨，待雨小再回吧。”兰悠点头。

两人冲进祠堂，忙擦拭雨水，便觉身后有动静。回头一望，皇上同皇后落座，面色冷寒。地上跪着一男一女，低头不语。言蹊立刻认出是云贵嫔和大阿哥，顿感五雷轰顶。兰悠细辨也认出，慌忙跪下：“嫔妾什么都未看到，请皇上、皇后娘娘允嫔妾离开”，言罢拉过言蹊的手便欲向外走。

皇后一见如今这窘态，两人必然已了然于心，走不走也没甚区别了，“皇上同本宫也是避雨，两位妹妹也是避雨。那便都别嫌挤了吧。只是既有缘聚于同一屋檐下，今日便休戚与共，莫生他想了。”

“是，不该嫔妾言的，保准一言不发”，兰悠忙立誓，言蹊木偶似地点了头。

皇上稍微平气，走向叶瑟。低头至她耳边，表情无澜，声音极低，却有穿透一切的寒气，“这便是你拒绝朕的理由？”

叶瑟微微侧头，撞上他同样寒远的目光，一颗心似蹿至喉间，想说点什么，却咿咿呀呀一个字都讲不出。

“娘娘自年前落水，素来怕水。今日一定是不小心落水，大阿哥出手相救。”言蹊跪求。

皇上复想起方才二人在水中流波送盼的欣喜，完全不似什么救人之举，一记响亮耳光落在言蹊脸上，“好一个忠心奴才，为护自家主子织些胡话。可你当旁人都是瞎的，当朕瞎么。”

言蹊紧捂自己火热的脸颊，不敢哭出声音。