永璜与叶瑟几乎同时答：“儿臣不愿”、“臣妾不愿”。

“哦”，太后问，“难道云贵嫔同永璜之前便识得么？怎会还未相处便抵触了呢？要哀家看，这样搭配甚好。年轻的额娘不迂腐，不会天天唠叨，不惹儿子烦。”

如此一来，两人默默低头，不再争辩。

这不罚反赏的做法，让叶瑟心头一惊。这分明是，皇上没打算就此饶过他俩。这脑袋，也是暂时给她留着。不过为了告诉她，你的脑袋砍不砍，你自己决定。一旦有分毫逾矩，便立马不留它。

茶叙一完，叶瑟便告了病，不接受任何人拜访，包括大阿哥的请安。

这一日，永璜又来了，他是来告别的，可终究没讲出口，觉太煽情。

临行前，他只是为她斟上一杯早茶，躬身极不熟练地请道：“儿臣恭请额娘喝茶。”

这茶明明是一杯清茶，怎么饮一口却比药还苦。两人无言。片刻，玉怜端来驱寒药汤。她用银羹匙调这味苦药，才饮一口，便放下了，“罢了，本也没病，还医什么呢。”假装冷漠地望了永璜一眼，“我乏极了，你先回吧。”

永璜迅速一瞥，默默低下头，不敢长久注视她，只能在心里反复复习方才那一瞥，“是，额娘。”

玉怜已随叶瑟回寝室。她已走了。永璜环顾四周无人，他捧起药碗，取银羹匙，是她用过的，颤颤巍巍舀一口药汤，狠狠啜饮一口，心底顿时被一片凉意卷了。

这是自己离她最近的一次吧。以后再不会了。

午间，西暖阁。吴总管呈与皇上一封信函，“皇上，大阿哥方才来过，等您不来，留下这封信。”

弘历展开信，却只寥寥数字，“皇阿玛，儿臣已成年，尚未至民间。今日暂别，游历一番，代皇阿玛感受您带给子民的繁华荣光。他日归来，再伴您左右以尽孝心。永璜敬上。”

皇上阖信长叹，“这孩子，这涓滴难事，便要逃避了。”

吴总管凑上愿闻其详，可那日在小祠堂之事，皇上又有口难言，只好问吴总管：“阿忠，你觉朕让云妃做永璜额娘这事可错了？”

吴总管不解其中曲折，不敢妄言，“还不是皇上宠云妃娘娘，赏娘娘个儿子热闹呗。皇上是好心，有何对错。”

“哎，朕此举，可非为云妃，是为永璜啊。这孩子，你试探他时，他缺乏思辨，有时你要跟他掏心窝子说会话，他又立时警惕，打不开心扉。他缺乏一个君王的正确敏感度。他啊，全都反了。”

吴总管不解，皇上倦言：“你先退下吧。朕有事再唤你。”

弘历来回检阅自己的内心，想云妃和永璜一定都怨他这样做。可是，他就是要看看永璜能不能绕过儿女情长这关。若他为了云锦轻易放弃储位，才让他失望呢。一个人在踏上君王之位之前，先要把一颗颤抖的真心剥除得干净。一个男人，越早迈过感情，成熟便来得越早。如今他再设一陷，让永璜认云锦为母。若他能克服心爱之情，真待云锦如额娘，那他的心真强大到无可限量，这才是他看重的男儿。可惜，他究是逃了。

弘历忆起皇阿玛。在他做亲王时，他素觉皇阿玛不喜自己，自己也同他负了十余年气。甚而他离世时，自己不过神伤数日，未感灭顶悲伤。可他自何时感到皇阿玛的爱呢？自他坐上龙椅，发现并没有预想中的焦头烂额，没有棘手的人心向背，没有一堆烂摊子。因为，皇阿玛已为他预想了各种可能的难题，并一一击破。皇阿玛不抢功，他在位诸事皆为儿孙留下好底子，让自己一上来就捡漏，接手一个盛世美名，皇阿玛的名字却鲜为人称颂。这才明白，父爱所谓的深重，和母爱多么不同。也是那夜，他抚桌长哭，心中阵痛难绝，比失去任何珍贵情感都痛。可他没有机会补偿，没有机会致哪怕一句歉或一句谢。就这样，他们今生倏忽而至又倏忽而去的父子缘分已尽了。他唯一的补偿，便是将这份爱传递下去。

所谓“父母之爱子，则为之计深远”。可惜自己如是做了多年，永璜仍不解。