养心殿。入夜的风将窗外空荡荡的枝桠吹得晃悠。弘历披了件衣，推门而出，顿觉冷寒入骨。吴总管忙将皇上截回屋内，“万岁爷，可使不得啊。深冬不可怕，最易害病的时节可正是这初冬啊。”

弘历因问：“各宫的银炭都供足了么？不能让嫔妃与宫人们受冻。”

吴全忠谨奏：“冬日供暖是大事，奴才们分毫不敢马虎，早就办妥了，请皇上放心。”

弘历犹豫几番，终于问：“朕说的是各宫，冷宫可也供着炭呢？”

吴全忠心头一慌，这些年，皇上可从未惦过冷宫，于是避重就轻答：“老奴自是吩咐下去了，冷宫冬日也须暖如春，可下面奴才如何执行，老奴就不得而知了。”

皇上心一紧，想到云妃这两年来一直冰凉粗糙的小手，心里一阵抽疼，“那你便亲自去盯盯，莫让人说我们拿犯错之人不当人待。”

吴全忠答是，又转而一问：“老奴多嘴了，皇上可是惦念云妃了？”

弘历愤而起身，“朕每日忙得很，哪有空去惦一个罪妃。叫你去办何事就去办，哪来那么多废话。”

吴全忠这才恐慌退了。

拼炭确实有效，叶瑟又唤来隔壁一家来掺和。如此，白天、夜晚，家家和暖。加之皇上之令下达，冷宫诸位宫人，无人敢不尽心供暖，慢慢地，随着天气渐冷，北三所冷僻院落却逐日渐暖。

即便暖了，叶瑟也戒不了走门串户的热闹，依然拉帮结伙，抱团取暖。

一日午后，众人嬉闹声音过大，招来驻守侍卫及嬷嬷的注意。几人来了，对眼前欢愉景象大惊失色，怒斥叶瑟几人一番。

叶瑟也不气，只行至一位老嬷嬷面前，悠悠道：“我知道，几位大人与嬷嬷瞧不上我们几个罪人，不愿与我们为伍。只是，你们倒愿意同外面那些人为伍，可是他们愿意么？况且，你们已被囿于此处多年，哪有时间与自由走出去，与他们做朋友呢？大家既然同为落魄至人，就莫要相互瞧不上了，勉强搭个伙，岂不欢快？！”

一面容俊朗、年纪尚轻的侍卫怒道：“皇上派我们来，是履行公职，不是来同你交朋友的。”

叶瑟瞅着他咯咯直笑。侍卫年纪尚轻，没被漂亮姑娘这样直盯过，不禁脸红，向后退几步，“快散了去，要不莫怪兄弟们动武冒犯，各位主子吃不消。”

“大人一看就是有抱负之人，急于建功立业。皇上既派你来管理冷宫，那何为做得好？我们都不生事，冷宫无虞挺过一年，便算您做得好。要不然，即便您棍棒之下，把我们管得再服服帖帖，可这一排院子，今日自尽一个，明日病倒一个，这儿哀，那儿嚎，有任何信儿传到皇上耳畔，让皇上省不了心，便是您失职。”叶瑟依旧语气轻松，见几位侍卫及嬷嬷不语，继续道：“我将众姐妹凑到一块，又不为谋反起义，无非打发些破败时光。况且，我将人凑到一起，岂不省大人们的心了，集中起来管理，总比大冷天让你们串门走户轻松得多，不是么？”

几位嬷嬷已经面色舒展，不欲干预了。那年少侍卫脸色稍缓，可仍不肯松懈心中底线。叶瑟凑近他道：“从前，我可常见城门那些侍卫闲时掷骰子呢。大人们困在这里，岂不是无人一起玩。您只管去弄一副骰子，咱们组几局偷偷玩，没人知道的。”

侍卫心头一动，面上仍不动声色，“那你们声音压低些，若被外面的人听到了，咱们可都完了。”

“谢谢大人，我们知道了”，叶瑟喜道：“大人在外面，走访不了这么多门户。我啊，给您当副官，帮你在里面管着，为大人分忧。”

侍卫一时憋不住笑，使劲绷着脸带一行人出去了。

又过了几日，每到中午，紫禁城内主子们都在午憩之时，北三所侍卫和嬷嬷们方敢放松一会紧绷的神经，凑进叶瑟的小屋，男的掷骰子赌上两把，女的谈些八卦，偷偷骂紫禁城那帮主子几句泄愤，顿时，驻守宫人与犯罪嫔妃都纷纷忘记了过去与身份，在一个个慵懒的午后时光，放心地交付彼此的心事和秘密，在整座宫城最不起眼的一个角落，让稀薄的人间真情静静流淌。