“来人啊~顾家这贱奴要杀人了！”张惜鹃内衫散乱，表情狼狈地哀嚎着，她双腿发软，被一个粗使婆子勉强搀扶着站起来，新制的羽缎大麾破了一道狭长的口子，里衬外翻透出些许血腥的殷红色。

方才得人到浣衣所递了口信儿，张桂便火急火燎地领着一大帮粗使婆子们过来了。她们常年做惯了粗活，个个是壮实有力，任凭顾照元怎么推搡挣扎，依旧里里外外将柴房围地如铁桶般坚不可破，张桂脸色阴沉地使了个眼色，身边人便哄乱着将顾氏架到中间，张桂特意端着身份，悠哉地挪了几步来到沧老的男人身后，当着众人的面儿，泄愤似的踹了一脚，伤重的顾氏便如散落的风筝般跌倒在地上。

彼时张桂还偷闲在房中休憩，睡意正浓之时，却听人在厢房外头大喊大叫，说他女儿张惜鹃在柴房挨了刀子，血流了一地。

张桂哪里接受得了这样的事儿，登时就慌得三魂丢了七魄，哆嗦地差点起不来床。他老来得女，又是浣衣所的主事，对张惜鹃近乎是比照着官家小姐般供养着，从小百呼百应。他也深知自家女儿除了有些嗜好男|色这点女子通病之外，一向也聪慧知事，根本不可能惹出什么大乱子！

惊怒之中，张桂倒也不是吃素的，他急忙向来人打听原委，一通话听下来，罪魁祸首竟是那贱户顾氏教养出来的好儿子！张桂气得胸口发闷，也顾不上平日里的规矩，当即就拿着鞭子冲进庭院，叫婆子们把顾氏捆住手脚，先是发狠地抽打了一顿，才拖着带来了柴房。

“爹爹~爹爹~你可要给鹃儿做主啊！鹃儿被这贱侍捅了一刀，丢了大半条命啊爹爹~”张惜鹃眼瞧着张桂给她撑了场子，嘴里嚎地越发厉害，她急急推开身边搀扶的粗使婆子，哼唧着朝张桂靠去。

“快，快，快让大夫给你瞧瞧！”张桂招呼着大夫，满心担忧地打量着张惜鹃，凑近一瞧女儿腰间竟有一大滩的血渍，惊得他当下就要晕厥过去。

张惜鹃嘴里不住地哼唧着，就是不愿让大夫瞧，其实她伤得并不重，那柴刀许久没磨了，钝得很，只不过是浅浅地划了一道很长的口子，是以血淌了不少。

“鹃儿要爹爹现在就给我做主！处置了这个贱侍！不然··不然鹃儿就算失血至死也不看大夫！”张惜鹃拉扯着张桂的衣摆哭闹着，眯缝的小眼贪婪地盯着跪在顾氏身旁的少年。

原也不过是在与桃衍偷|欢时听了一嘴，说是那贬为奴籍的顾家大公子相貌颇为出众，就在后院的杂役房里做活。张惜鹃听得桃衍那套夸赞的说辞，便暗暗留了心思。

后来偶然一见倒真是比百春楼里的花魁还要标志许多，直叫张惜鹃多日来心痒难耐，日思夜想。今儿恰巧等来一个绝佳时机，前脚跟着美人入了柴房，本想温言软语一番哄他就范，谁知遇上个性子烈的，强迫不成竟险些丢了性命。

这真真是叫张惜鹃心有余悸，又心存不甘。一个命如草芥的贱奴罢了，生得再貌美也只是个玩意儿，但凡在后院，只要是能入得了她张惜鹃的眼儿，哪个没被她拖到榻上去玩儿过？待尝过滋味再赏些个衣食银两，哪个又不是对她感激涕零的？即便是如今在前殿风光无两的桃衍，至今也没有违逆过她，还常常与她夜半私会。

“哎呀，鹃儿，你这··顾氏蓄意伤人，就杖打一百以作惩戒吧。”他有些不耐烦地挥了挥袖子，眼下只想赶紧料理女儿的伤势。

话音刚落，一众趁乱偷懒的下奴们不由地惊呼出声，他们常年看惯了这般打骂训斥的场面，却也没想到今儿个竟会有人丢掉性命。这一百杖打下去，别说是男子，即便是壮年女子，怕是也没气儿了。

可惜了，可惜了···青荷不住地轻叹，她先前偷听过姨母与人谈论顾家旧事，那跪伏着的少年应该就是顾家的大公子了。

能让一向不重男|色的姨母，提及时都面露惊艳的顾家公子，青荷好奇了许久，今日总算也得见了一个。这官宦出身的贵家公子，虽已是落入泥淖，衣衫褴褛，却还是这般俊美矜贵，好看地叫人挪不开眼。确实··是与她寻常所见的男儿是不同的。她还听闻顾家年岁最小的那位公子，姿容更甚，也难怪··难怪刚一贬入大狱，就被殿下强占了清白··

青荷扭头想寻姨母，毕竟姨母大小也是个主事，若是能在张桂面前卖个人情，捡回少年的一条命来，或许她倒能纳他为侍，给他一席容身之处的。青荷越想越觉得可行，在人群中张望了好久，却也没寻到姨母的踪迹。也是怪了，刚刚还在她边上呢。

在官宦宅邸私下处置贱奴实在是太稀疏平常的事儿了，更遑论是皇女府，就连那平日点头哈腰的护院，手上发卖、强占贱奴的腌臜脏事儿都数不清楚。张桂向来以行事狠辣著称，数十年来，在后院颇积累了些权势威望，现下取个贱奴的性命也不过是件动动嘴皮子的事儿。

几个粗使婆子为着在主事面前露脸，早就争相着去拿笞杖了，少年置若罔闻，眼眸一片死寂之色，他托抱着年老的顾氏，指尖微微发颤，只是一直徒劳地想用衣袖拭去顾氏额角、身上的血渍。

“爹爹！虽然他妄图害我··这一百杖···”张惜鹃眼瞧着快到手的美人儿就要在她爹手下丧命了，急忙附到张桂耳边细细说道：“女儿喜欢那贱奴的长相，且留着让我玩些日子嘛!就让老的替他受了这一百杖，正好当面立立规矩，让这贱奴听话些。”

“哎呀！你这··”张桂看自家女儿还有这番心思，估摸着伤势不重，这才稍稍放下心来，只得改口道：“念在贱奴顾照元年纪尚小，这一百杖就由其父顾氏代子受罚，为防再有贱奴伤人的事端发生，就暂且将顾照元带到我的院子里严加看管。”

婆子们个个五大三粗的，手段老练的很，又抢着表现，上手就要将少年从顾氏身边拉开，倒是忘了少年手上还持有一柄刀具，一个不慎，其中率先带头的婆子手上挨了一刀。

“哎哟喂~”那婆子哆嗦着壮实的身子，大叫出声，瞪眼瞧着自个儿洒出的血，竟是要晕过去了。

“快·走开··不要···管我··”顾氏喘息之间嘴角又沁出些许殷红，他浑身上下都是鞭打留下的笞痕，血水将破旧布衣染的血迹斑驳，似乎耗尽了力气，也只能勉强发出微弱嘶哑的声音。

少年半个身子挡在顾氏身前，握着刀具的手指节泛白，乌发凌乱，几乎遮住了眼眉，那双与顾照宁十分相似的凤眸，此刻猩红而狂乱。

“··为什么··要把我们··贬入奴籍··为什么···还要杀了爹爹··”顾照元断断续续道，声音尖利异常。大抵是被这边的动静惊扰，前头似乎又有一派人涌来了。少年下颚微抬，嘲讽地笑了笑，他耳边不住地开始回响起曲方艳先前说过的那些污言秽语，他说，照宁空有一副皮囊，在床榻上却笨拙呆板，很不乖巧，遭到皇女厌弃，被发卖到了勾栏院，供各色粗蛮女人日夜亵|玩，早已在床笫间受尽折磨而死。

“照宁···是不是死了？”顾照元视线模糊，勉强睁大眼睛，死死地盯着来人，哽咽道。

有一瞬间，江盛娆不知道该作何回应。少年望着她，凤眸布满了血丝，带着满满的雾气和怒意，乍一看与顾照宁颇为相似，只是瞳色更深，眼尾弧度也更为狭长，不同于弟弟的温润天真，而显得过于成熟凌厉。