“唐继盛！唐继盛在哪！唐继盛给我滚出来！”

一走进宁海卫衙署的大门，刘练臣就扯着嗓子喊了起来。一边忙碌的小校们听到这几声嚎，都面面相觑，不知道这个平日里笑呵呵的指挥使今天是抽了什么风。他们生怕刘练臣把火撒到自己身上，都放下了手里正忙着的活，低头站在原地。

“唐继盛！唐继盛！”刘练臣见没人答复，又喊了几声。

“大人，此刻唐千户在自己的千户所里。”一名亲兵弓着腰，小心翼翼地凑到了刘练臣身边。

“把他给我叫过来！”刘练臣一甩手。

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唐继盛走到宁海卫衙署门前时，刘练臣正叉腰踱步，指着几个跪在地上的小校骂的吐沫横飞，几个同知佥事围在一旁不住地劝。

唐继盛看这架势，停下了前行的脚步，悄悄咽了口口水。

“唐继盛！”刘练臣注意到了在门口徘徊的唐继盛，冲他喊道。

“属下在。”唐继盛硬着头皮走到刘练臣身前，屈膝跪拜。

“你们都滚吧。”刘练臣对刚刚几个挨骂的小校道。

几个小校如蒙大赦，磕了三个头一溜烟地跑了。刘练臣身后的几个同知佥事知道刘练臣是要单独训话，也告一声罪走了。

衙署里瞬间只剩下了唐继盛和刘练臣两人，这两人都没有说话，诺大的衙署安静无比。

又过了片刻，唐继盛忍受不了这死寂，微微扬起了伏在地上的头。他偷瞄了一眼刘练臣的脸，只见那副胖脸冰冷无比，心里不禁咯噔一声。

“大人啊！小人错了！”唐继盛砰砰砰磕了三个响头，哇地一声哭了出来。

“错哪了？”刘练臣没想到唐继盛会哭成这样，不禁饶有兴趣地问。

“上个月我手下几个老卒病死了，我不该瞒着大人继续领他们的空饷。”唐继盛的脸上涕泗横流。

刘练臣顿时气不打一处来，一脚把唐继盛踹倒在地。他本来只打算吓唬一下唐继盛，没想到他还真瞒着自己干了这种脏事。

“唐千户啊唐千户，你已吃了三百多的空额还嫌不够，还他妈的虚报！”刘练臣怒道。

“属下再也不敢了，属下下次一定禀报大人。”唐继盛深知刘练臣发怒不是因为自己吃空饷，而是因为自己吃空饷没给他分成。他赶紧手忙脚乱地爬起来，又跪在刘练臣脚下解释。

“我且问你，你手下实额到底还有多少人？”刘练臣从一旁拉来一张椅子，一屁股坐了上去。

“百三十人。”唐继盛的声音低沉。

刘练臣听了也不回话，只是伸出了腿，啪地一下又把唐继盛踢到了一边。

“再说。”刘练臣道。

“七……六百十五人。”唐继盛又爬起跪好，犹豫了一下说了实话。

“行啊，贪得快比你指挥使爷爷还厉害了。”刘练臣挑起了指甲上的灰。

唐继盛不知如何回答，只得趴在地上低声啜泣。

“把你那副娘们的样子收起来！”刘练臣被他哭得烦了，吼了一声。

唐继盛闻言逼着自己止住了哭声，但肩头还在不住抽动。

“几个月前你手下那个叫张潭的小卒失踪一事，处理得如何了。”刘练臣又问。

“前几日在城外那破败多年的城隍庙找到了尸体，但不知凶手是谁。”

“奶奶的。”刘练臣好不容易将心情平复了一些，但听到这话不禁再次怒火中烧，“军士失踪就够丢人的了，你还给我搞出个被杀来，还连凶手都找不到，你是不是嫌宁海卫名声太好了！”

“大人，大人。”唐继盛不知怎么狡辩，只好跪着爬到刘练臣脚边，抱着刘练臣的小腿哭起来。

“行了行了，闭嘴吧，我给你个机会。”刘练臣皱眉，甩开了唐继盛的手。

“大人你讲！”唐继盛没想到刘练臣这就饶了自己，好似变戏法一般瞬间止住哭声，眼睛放光。

“明日开始，你吃的空额中的六成要上交给我，听明白了没。”刘练臣指着唐继盛的鼻子道。

“嗯嗯。”唐继盛虽然心疼，但为了保命还是忙不迭地点头。

“再送个大功给你吧，你完成这件大功，就把之前的罪一并折了。”刘练臣又说。

“大人请讲。”唐继盛表面上笑容灿烂，心里却犯起了嘀咕，心想这大功多半不是什么好事。

“我要你带着你所官兵，去给我抓壮丁。”

“抓壮丁？”饶是唐继盛没什么节操，刘练臣提出的这危险的要求还是让他有些疑惑。

“放心，是饶知州让我干的。”刘练臣从椅子上站起，蹲到唐继盛面前，“我现在说的，你一个字也不许泄露出去，否则全家没命，知不知道。”

“大人放心。”唐继盛猛地点了点头。

“我宁海州一带这几日有海溢的风险，海水随时可能会倒灌进五丈河与清水河中。眼下又天降大雨，五丈河清水河水位暴涨，一旦海水倒灌进河，河水必然越坝而出，淹没州城。眼下饶知州虽然还未公布，但已秘密命我征调民夫加固堤坝。你此去带足兵马，在州内巡视，看到身强力壮的男子就给我绑住双手，带到五丈河清水河的堤坝旁。只要五天内给我抓到一万人，你的罪就免了。”刘练臣轻声说。

“不管是谁，见人就绑？”

“你傻啊，看到穿绫罗绸缎的大户人家就绕着走，抓穷鬼还不会？”