第四章

入夜时分，被日头炙烤了一天的大地褪去白日里的灼热，凉气升腾，临水而建的军营内飘起层薄薄的雾气。四下里黑漆漆静悄悄的，偶有几声虫鸣。守在营帐外的士兵犯起了迷糊，大半的身子重量都倚在矛上，头一磕一磕的。

帐帘掀起，一豆油黄从帘缝里透了出来，照在值守的士兵脸上，一下子惊醒了他，立时拔直身形——“大——大人！您要去哪？”

“睡不着，到附近走走。”

易云阳抬了抬手，示意他不用大惊小怪。然守卫不敢怠慢，易云阳没走几步，便发现他亦步亦趋地跟着自己，不由皱眉道：“好生执你的岗去，我不用人跟着。”

守卫面有难色 ：“大人……您……您别往远处走……”

见他支支吾吾，易云阳稍作思量顿住脚步，左右看看，低声问：“为何？”

“……这……”守卫欲言又止，憋了半晌，轻声道：“最近这周围不太平，尤其是临近水边的地方，大晚上的，又是泥又是水，看不清道儿，留神叫河里的——”

守卫忽然闭上了嘴。易云阳等了一会，没等出后话，不耐道：“把话说完。”

“叫河里的水鬼拖了去，”眼瞅着易云阳这脸色阴沉下去，守卫忙辩解道：“大人，大人，小的并未信口雌黄，好多人都瞧见了！”

“瞧见水鬼拖活人？”

“……拖活人没瞧见，但是瞧见水鬼了……”

眼神中流露出些许的恐惧，守卫战战兢兢地将事情的来龙去脉和盘托出。和折子上写的差不多，但更绘声绘色，甚至连那水鬼的模样都描绘得清清楚楚：冒着幽蓝的鬼火，如影随形，趁人不备，吸□□气。

易云阳听罢，眼底浮起层意味不明的厌恶。谣言便是这样起来的，以讹传讹，他说看见鬼，她就得说鬼吃了人，给故事添油加醋，想象力天马行空。故事的开始是客商“亲眼”看见水鬼，结尾是活人被吸食了精气，至于中间的因果机缘，全凭胡乱猜测。

“不说是疫病么？”他尽量压着脾气。

“要真是疫病，这满营的人至少得死一半儿。”守卫些许上了岁数，过去的事，经历过不少，“十二年前高祖御驾亲征的时候，北疆军士水土不服，到了这，疫病横行，死了多少人？尸首堆得烧不完埋不尽，最后不全扔到河里头去了。”

这事易云阳还真不太记得，当时他们那批少年兵勇全都被编进了当地守军，负责给大部队押运粮草。何况他早早便因伤退下战场，主力军是何遭遇，并不清楚。只知道最后虽然打赢了，却是杀敌一千自损八百的那种赢法。

“所以说，现在河里阴魂不散的水鬼，都是那会冤死的士兵，修行了一个轮纪，得了道行，开始出来霍霍活人了。”

守卫说得有鼻子有眼，如若心性胆小之辈，怕不真得被吓得腿肚子转筋。然易云阳却不畏鬼神，他笃信，再苦难的修罗炼狱，怕也比不上人间的战场。草木成灰，满目疮痍，那一日淋漓的鲜血、灼烈的焦黑、濒死之人的惨烈嘶喊，岂不正是佛经里描述的阿鼻地狱之景？

片刻后他点了下头，语气却是凌厉：“再让我听见你传此等祸乱军心之事，必得军杖伺候。”

“呃——”守卫一梗，忙把嘴闭得严严实实。

撇下那满脑子怪力乱神的守卫，易云阳朝前疾行数步，提气跃上营帐外的参天巨木，再轻盈一纵，人不见了踪影。不走军营正门，以免引起盘问，惊扰到尤岱连。那家伙嘴里没一个字实话，想要弄清事实真相，他只能自行寻找线索。