阿蔓被那侍女牵着，共乘一骑，跟在戴上了帷帽的使君娘子马后回到城中。

刺史府是一座位于宁州城东的白墙黑瓦大宅院，众人在乌头门前下了马，阿蔓也被人抱下来，那侍女依旧牵着她的小手，紧跟在娘子身后走了进去。迎面的正堂矗立在高台上，里面静悄悄不闻人声。

娘子径直穿过二门，原来里面才是内宅。内堂上下两层，一层为普通房屋样式，四面墙壁、门窗俱全，上面的二层却是完全没有墙壁，四周仅用柱子支撑，竟是完全通透的亭子状，檐下悬着卷束起来的竹帘，从下面望上去，还可见到二楼地面上那张巨大的坐床。

早有侍女笑盈盈打起帘子，嘴里忙道辛苦：“娘子可乏了？婢子这就端热水来！”

娘子淡淡“嗯”了声，牵着阿蔓的侍女嘱咐她先在门外等候，便也连忙跟进去侍奉了。等帘子再次掀起，阿蔓才在侍婢指引下轻手轻脚走进内堂中央站定。

满室香气扑鼻，似乎有花香，也有香料燃烧的气味，阿蔓低着头，视线只盯着自己脚下地面，听到娘子轻柔嗓音在几步外响起：“阿蔓，你既来了我家，就先跟着玉瓶学学家里的规矩吧。玉瓶，你带阿蔓下去梳洗，换身衣裳，晚点再带她过来。”

原来那个与阿蔓共骑一路的侍女唤作玉瓶，阿蔓应了个“是”，依旧垂头默默随玉瓶出去了。

玉瓶是个温柔细心的女孩子，十五六岁的模样，圆圆的脸，嘴角总是带着笑。她带阿蔓来到仆婢的住处，亲手打水帮她清洗得干干净净，还给她找来一身童仆的衣裙换上，将她的发挽成齐整的双丫髻，最后不忘给她额头的伤处涂了一层药膏。

阿蔓第一次看清了自己的容貌。铜镜里，一张苍白而瘦小的脸上，那一双眼睛实是难描难画——水润澄净，灵气逼人，黑白极度分明，罕见的瞳仁漆黑，仔细端详，那两点漆黑的深处似乎又隐有光华呼之欲出，令人忍不住想要投身进去探个究竟。除了这双独特的眼眸，其余五官都还只是未长开的纯然稚气可爱。

阿蔓泪盈于睫，无比真诚地感谢玉瓶：“多谢玉瓶阿姊，日后还要烦请阿姊多多教导阿蔓，别嫌我粗笨，阿蔓一定听玉瓶阿姊的话！”

玉瓶心神再次被那双眼所摄，恍惚了下，才回过神来：“别怕，我知道的，都会教你。”拉着阿蔓坐下，细细跟她说了这刺史府里的情形。

原来，易刺史名望峰，四十岁，十数年来一直在宁州一带任地方官，历任县尉、县令、司马，上一任刺史调任进京前推举易望峰接任，如今已经是第五个年头了。

易府的主母是易望峰的发妻，娘家姓王，出自陇南望族王氏的旁支，诗书颇通，掌管内宅井井有条，甚得使君敬重。

易望峰还有两房妾室，柳氏本为同僚庶女，进门已有十四年了；张氏则是四年多前易望峰的一位友人所赠。

易望峰现有三子而女，长子长女皆是主母王氏所出。长子易深，字保明，年十六，自幼便聪慧无比，易望峰四处延请名师入府教导，前年便已中了进士，为本朝开国以来年纪最小的进士及第者，轰动一时；近几年来更是常常被易望峰带在身边观摩处理公务，如今已能为其出谋划策、成为乃父膀臂了。不过，因月前易望峰留在祖籍的老母生了场病，易深便代父回去探病尽孝了，不在府中；长女易淑贞，年十四。柳氏也为易望峰生下一子一女，分别是十三岁的次子易淙，和十一岁的次女易淑娴。易望峰还有个四岁的幼子易洵，是张氏入门后添的。