元庆二十一年十一月，河西黜陟使董晖、凉州刺史易望峰、河西宣慰使李梧的三份奏疏先后送达京城，其中董晖的奏折中列举了六条出兵突厥的理由，条条恳切。

大虞自建国以来便一直与突厥冲突不断，突厥仗着兵强马壮肆意侵扰大虞边境，掳掠人畜财物，无恶不作，更对中原富庶之地虎视眈眈。太宗深恨之，登基未久便曾御驾亲征，只是当时国内形势艰难，虽勉强一战但最终还是铩羽而归。太宗视此败为奇耻大辱，愤而将之亲手刻在自己的御案之上，时时抚之自警，本欲有生之年再次讨伐，岂料天不遂人愿，一切还未就绪时太宗便一病不起。太宗临终前曾嘱太子突厥乃大虞心腹大患，必得除之，太子含泪发誓应下。

即位后熹宗励精图治，只待国富民强与突厥决一死战。这十多年来大虞与突厥大战小战数十回，胜负各半，究其原因，其中重要一点便是大虞战马不足，骑兵势弱导致。而河朔一带自古以来便盛产宝马良驹，故而熹宗特命自己的心腹曹嗣忠出任河西节度使，在此地大量培育战马，同时与西域诸国如大宛、高昌、焉耆、龟兹、于田、疏勒等开展贸易，以布帛、药材、瓷器、珠宝等物大量交换、收购马匹和铁器。董晖接手当地军务后，更是在李梧和易深的扶持下以雷霆手段组建、操练骑兵，成效卓著。白沙堡大捷中虎威骑已经初露锋芒，如今，虎威、玄甲等几支骑兵总数已有五万多人，还有一万多攻防皆可的重骑兵。且最近三年大虞国内风调雨顺，钱粮充盈，民心稳定。凡此种种盘算下来，这场与死敌的决战可说是万事俱备，只欠东风了。

收到突厥可汗阿史那咄谷暴亡、几位王子为了夺位兵戎相见的消息，熹宗立时意识到等待已久的东风来了，董晖奏疏中所列的六条理由更是条条说到熹宗心坎上。他本就是由太宗亲自教养长大，耳濡目染，对突厥人恨入骨髓，血脉里流淌的是李姓子孙令天下归心、四夷臣服的野心和霸气，因此与几位重臣商议过后，很快便颁下了出兵的诏书。

熹宗以前次突厥进攻河西为由，诏命兵分六路出兵讨伐突厥。拜兵部尚书、徐国公韩集为兵马大元帅，闵国公李怀中、匡道府折冲都尉尹懋叔为副，领五万精锐作为中军向云中和马邑挺进；并州都督、吴国公方定南为通漠道行军总管，代州都督、蔡国公王勤瀚及左金吾将军董晖为副，由东路率河朔骑兵七万直取突厥王庭；华州刺史、柴国公孙青山为金河道行军总管，戚国公张玉虎为副，率军三万顺黄河推进，从西部进入草原，与韩集、方定南遥相呼应，掩护左翼大军；礼部尚书、任城郡王李宗显为大同道行军总管，甘州刺史薛城良为副，从灵州往西北挺进，以截断突厥的西逃路线；检校幽州都督崔福安为恒安道行军总管，鲁国公杨金城为副总管，率军进驻燕云地区阻截突厥军队东逃；灵州大都督、驸马王崇礼为畅武道行军总管，左骁卫大将军、樊国公秦坤为副总管，借道东北出击突厥后方，并监视和牵制突厥次汗忽尔利剌。六路大军由韩集统一指挥、调度。

十余员大将共计二十万人马，皆受韩集节度，分六路讨伐突厥。此外，熹宗接受了韩集和董万启的建议，命鸿胪卿、十姓宣慰使李梧协同刺史易望峰镇守凉州防备西北，安国公卢校俭镇守河北易州防备东北。除辅国大将军、太子少保董万启暂摄兵部尚书留守京城外，大虞主力及军中可战名将几乎倾巢而出。声势之浩大，为大虞建国数十年来首次。

六路大军势如破竹，突厥十八部完全没有防备，又适逢几位王子为王位内讧，战斗力大大折损。突厥人更没料到的是大虞能在短短几个月之内就能发动反击，一时之间乱了手脚，更无法判断对方的意图和人数，因此各部落没有收到统一的号令，次汗忽尔利剌只得带领几个亲近的部落与本部组织抵抗，很快就在大虞军队的猛攻下节节败退。

二王子拔都罗杀了长兄通什哈仓促登上汗位，率部后撤到兔儿岭，打算依靠贡多山地区有利地形顽强抵抗，等待各部和高昌援军。