周氏在院子里闹出的风波并没有掀起太大浪花。

到底是桩家丑，虽理亏的明显是周氏，但她作为长辈，从身份上便压慕璿一头，就算是能把是非曲直、恩怨对错算个一清二楚，最终也无法落到实处——毕竟没有长者向小辈端茶认错的理儿。

孟芫作为东府的当家人，并无意纵容周氏，但碍着投鼠忌器不便出手。

周氏的名声坏了也就坏了，但璿哥儿可是今岁才登科的进士，若有什么不善的讹传流到坊间，他也不须赴天子设下的琼林宴了，直等着言官老爷们弹劾夺名去吧。

但周氏那里，也不能一味忍让，孟芫回头就吩咐，往后逢年过节贴补小辈们的“零散节礼”再不许支了，且西府再有人登门，也要像外人一般持了帖子才给通传。

与此同时，孟芫怕璿哥儿因受了无妄之灾而觉得委屈，又特把他叫回暖阁宽慰。

璿哥儿却没表现出任何嫉恨或愤愤不平，反倒言辞谦卑，“劳动六婶娘替我操劳，实在不该。也怪我一早没和伯夫人讲明身份，才遭她误会……”

他口称的是周氏诰命，而不是大伯娘，毫不掩饰的疏离隔阂，已道明他对待长房的态度。

孟芫知道，四房和长房之间不止是眼前的冲突，还有积年的夙怨，不怪璿哥如此冷淡。

当初四房被贬离奉京的时候，曾想过让周氏娘家帮忙做个和事佬，且姿态放的足够低，还是彼时尚未离世的四房老太爷慕扬拉下脸亲自上门求告。

但周氏一向不大看得起四房庶出的身份，且也不愿意让娘家人蹚这浑水，索性就关门闭户，称病不见，连碗热茶汤都欠奉，甚至连四房走那日都没有露面。这些年下来，长房众人更不曾伸过半回援手，些许亲情不论。

如今璿哥儿不愿意和周氏主动相认，也在情理之中，孟芫自不会责难，且明白四房和大房的嫌隙，只会日久弥深，她也管顾不来。

又安抚几句，孟芫便安排车马将璿哥儿送回南六巷的宅子，以便他继续为琼林宴做筹备，而周氏这一回没等见到孟芫便在下人跟前瓷了一头灰，也没脸再入内宅，总算给东府换来几日清净。

经这一出好闹，孟芫对璿哥儿不免又高看了一眼。

端看他事后从容不迫来致歉，半点没有狂郁露相，就知道这孩子是个能隐忍的，心性也坚韧，日后在官场上也不会轻易着了旁人的道。

将来若把侯府交到他手里，至少不会像大房那样，就此没落下去。

这也算，对得起慕淮的苦心回护了吧……

*

又过得几日，四房的人终于举家抵京了，孟芫着了外院大管事戴黎亲自驾车去接。

连着璿哥儿在内，这一支总共还有七口人，先头给璿哥儿读书的那处宅子就显得浅窄了，且也不便久居，孟芫索性把人直接安置到侯府第一进的两个跨院。

七老爷慕沛带着一双女儿和孩子们的乳母住在西跨院，寡居的五夫人林氏带了女儿并两个儿子居东。

慕沛是小叔，不便来见，且她娘子去后至今也没再续弦，便把两个女儿交由他五嫂林氏带着。

林氏又带了自家那三个，一行人不等收拾停当就往正院暖阁去见孟芫。

小辈们隔着堂帘磕过头，紫棠便把事先备好的表礼派了。

孟芫顾及自己身体不好，也不留客人叙话，命人带他们去更衣梳洗，以解一路舟车劳顿。

林氏却主动留下来，且毫不避忌就进了内室。

紫棠赶忙替她戴了兜帽，又去把窗子大开。

再一回头，孟芫已被林氏扶着半坐起身，勉力歪靠着床架，且也拿了个兜帽戴了。

林氏见着孟芫形销骨立的样子，一开口就带出些哽咽，“一别十年，我原以为你我姐妹再难得见了，要不是璿哥儿高中，我来了奉京，都不知你如今竟病成这个样子了……只是你怎么就会拖到这般境地？是不是同那些狼心狗肺的置了气？”

两个人未嫁时就是闺中密友，且林氏虚长孟芫几岁，家里也没个姐妹作伴，便把孟芫作了亲妹待，情分自然非比寻常，也就省去了生疏客套。

孟芫轻轻摇头，“为他们可犯不上，我就是自来底子差些，又有忧思……先不提这个，五嫂既来了，可曾知道，璿哥儿昨日在琼林宴上得了头彩，诗赋策论均技压群雄，不仅得了天子盛赞，又被赐了御马簪花，连同头甲三人一道循街而游，不知如何风光……可惜你晚来一日，没能亲见，实在是可惜。”

这样讨喜的事，林氏方才在路上就被人连番恭贺过了。她知道孟芫有意岔开话题，也就遂了她的愿，只说些互相体贴如意的事。

两个人近十年未见，叙了又叙，直到孟芫越发虚弱，连气息都喘得不匀，林氏才惊觉，她这病竟沉笃至如此了。

林氏还哪敢再让她耗神。

“我既来了，往后定要日日来看你的，也就不急着一兜把话说尽，我先回院子归置归置，你也好多休养休养，咱们来日方长……”

孟芫摆摆手，“好姐姐，旁的事可拖，但有一句，我今日务要当面托付，才好安心阖眼。”

林氏听她言语不祥，心头一紧，“你我间还有什么客套的？这些年若没你帮扶，我四房老小恐还在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言，我必倾尽全力、在所不惜。”

“如此，我便直说了。”“我想让你家璿哥儿，帮我把侯府传继下去……”