烈日炎炎，热浪滚滚，树上鸣蝉也噤了声。

京郊长安北驿主楼二层的长廊上，两个锦衣金甲的军士避着刺眼的阳光，各靠在正中廊柱的一侧，一个手搭凉棚眯眼眺望着北边官道，另一个则不住地打望着京城来向。

鬓边汗珠子滴答直落，薛益伸手想掏出汗巾来擦擦，手在腰间一停，便甩甩头作罢了。

这趟莫名其妙的差事，指不定还要等多久，这汗擦了也是白擦！三伏天里，他与冯超穿得这般齐整，远看着是威风凛凛，其实有苦难言。

“薛大哥，咱家大人怎么还没到？”背对着他的冯超苦着一张脸道。

他们昨夜就到驿站了，又等了一个上午，还是不见大人前来会合。

“大人他呀——，兴许在哪个花坊喝小酒呢!”

比冯超多在宫中当了两年差，薛益早把自家大人看的透透的，那位要是有一趟差事能按时到场，便是太阳打西边出来了。

他与冯超所属的东宫右内率府，虽然在十率府中颇不起眼，顶头上司右内副率苏大人却是东宫响当当一号人物。只不过……这响当当可不算光彩，滥竽充数、浑水摸鱼、尸位素餐……这些个词汇，都是自家大人专属的。

多亏祖上庇荫，金吾卫世家出身的苏小舟自小便被擢选入宫，十多年来，无功无过，从太子伴读一路混到十率府之一“右内率府”的副率，还代行着空缺的右内率长官职务。

苏大人平日里迷迷糊糊，连自己率府职责都搞不大清楚，被上官问起府中事务来，常常一问三不知。他对其他各率府热衷的兵法、操练也不上心，每月能率兵出两三次操便不错了，休沐倒是次次都很准时，时不时还要告假回家探亲或是去坊市花天酒地。

原本，跟着一位混日子的上司，就算没什么前途，至少人能平安闲适。可偏偏，自家大人才能普通、人畜无害，却没能经营好人际关系，于是时常受到上官们的“关照”，平日里得的差事一点不比其他率府少，却都是一些鸡毛蒜皮、无足轻重的杂差，天天的出力不讨好，背锅受责也是家常便饭。

三年新兵，三年内府兵，眼见着同期入伍的兄弟纷纷在别处混得风生水起，不少甚至北调建功立业去了，薛益又心急又无奈，空有一腔热血，却只能在无能的上官手下虚度光阴。

这不，近日大人又接了件杂活——到驿站接一位自安北都护返京的李将军。

既然是自边疆返京，若是五品以上的文武官员，自然有吏部派专人来接；那位李将军顶着国姓，若是宗室成员或者世家大族中人，更无需东宫派人来接引。既然两头都不是，最可能的便是：他官职不高、出身普通，不知道与东宫哪位上官有私交或是沾亲带故，凭着自家大人好说话，交办下来的这件差事。

山长水远，变数极多，虽然每到驿站便可传信回京，能算个大概的抵达时间，却远没那么精准。大热天里出来办差，左等右等最熬人了，这活一听便没人想接！

三日前，苏大人来府院点兵，他和冯超执勤来晚……不幸入选。

不幸中的万幸，按最近一封信函算来，李将军应该就在这两日抵达。

万幸中的大不幸，苏大人可能是在宫中待闲了，竟然决定亲自率领他们前来接人。可是，同样出城办差，旁人都是骑马，他却偏偏要坐车，还冠冕堂皇的说或许要外宿，个人随身起居物品每一件都必不可少。

坐车便坐车，他还有个怪癖——不能与人同乘！于是便让他们先一步出城，约定今日一早赶来驿站会合。

此时俨然正午已过，他却迟迟没有露面，实在……跟他们料想的一般无二。

“诶——，我与大哥怎么这般倒霉？大人他……也太没谱了。”冯超不禁叹了口气。

虽然尊卑有别，不该背后抱怨长官和他的任何决定，但薛大哥忠厚仁义，在他面前流露心声也不甚要紧。

“话也不能这么说……”