皇帝身边的乔宏自从围剿了一次反贼之后，已经获得了皇帝的认可，俨然取代了楚昊天的地位，在朝中颐指气使，不可一世。

乔宏指挥不动锦衣卫，索性奏明了皇帝，招募了一批机灵的小太监，仿照前朝的格局，成立了东厂，专司特务之职。

皇帝本来就多疑，楚昊天已经向他陈明身份，他却因为兄弟简亲王的背叛，而开始怀疑起楚昊天来。现在有乔宏制衡楚昊天，皇帝乐见其成，对乔宏多有纵容。

楚昊天在阉党凌厉的攻势下也失了往日的锋芒，他向皇帝递上了一份奏折，称自己在执行任务时受了重伤，需要在家调养。

皇帝索性给他放了长假，寻思着下一步找个机会也收回楚昊天手中的权利。

江夏叛军推进的速度很快，所谓攻城略地，其实是简亲王每到一地，府县都开门相迎，老百姓拿出猪羊果米劳军，人人弹冠相庆，终于可以推翻皇帝的暴政。

这样的消息传回了帝都，乔宏就如同握着烫手山芋一般，扔也不是，吃也不是。他在皇帝身边伺候多年，知道这位主子的性情，完全不是一个暴虐可以形容的。

皇帝性子刻薄寡情，多疑狡诈，难以相处，一向秉持顺我者昌，逆我者亡的原则。想要在他手下讨生活，保平安，那就要乖巧伶俐，决不能说真话，而是要捡皇帝爱听的说。

乔宏夜不能寐，这才知道楚昊天为什么不与自己争锋，他这是明哲保身哪！现在后悔已经来不及了，乔宏只能炮制了一份假情报，将探子报回的真实战报烧毁。

皇帝看了乔宏呈上来的战报大喜，他将这份战报遍呈群臣。战报上说，朝廷在与简亲王叛军对战的过程中，首战告捷，歼灭叛党数千人，余者狼狈奔逃。

虽然首逆简亲王脱逃，但是从这份战报上分析，估计捉拿简亲王归案也只是时间的问题。皇帝高兴起来，消灭叛逆指日可待，大周朝堂一时间歌舞升平。

朝臣之中，有那明白事理的之人，对这份战报产生了怀疑，却不敢当朝议论此事，只能私下偷偷议论。这些人都有自己的消息来源，多少知道一些真相。

真相不容乐观，简亲王所带领的军队如同芝麻滚雪球一般，人数越来越多，一路势如破竹，向着帝都推进。沿途那些卫所，尽管已经接到了皇帝所发的讨逆诏书，却阳奉阴违，放简亲王过境。

有些朝臣不愿意看着大周覆灭，向皇帝提出养老，一来二去养老的臣子一下子多了起来。这又引起了皇帝的不快，他鞭挞了几名上书的朝臣，这才刹住了这股养老风。

但是朝堂乱象已成，部分朝臣为自己今后打算，甚至偷偷跟简亲王联络，愿意作为内应，只求简亲王登基后，能保留原来的官位。

所谓疾风知劲草，板荡识忠臣。勇夫安知义，智者必怀仁。大周朝每况愈下，却有几位老臣在这时候站了出来，向皇帝进言，表示愿意为大周朝尽忠。这其中就有崇飞虎的祖父，老承国公在内。