码头上，明珠扑在向宁的怀里，极想放声大哭，又怕惹人怀疑，只好蹭了下父亲温暖的胸膛，强忍住泪意，“父亲，我回来了。”

向宁轻轻拍抚她背梁，声音模糊不清的道：“嗯。回来了。”

明珠擦干眼泪，高兴的比划着明华的个子，惊呼：“怎么高了我那么多！”

明华眨着眼睛道：“能不高么？我可是你兄长。”

明岚娇怯的站在边上，明珠双眼一亮：“我们明岚也是大姑娘了！父亲，上门求亲的人踩破门槛没？”

明岚面容微红：回来就打趣她！一跺脚，伏在她耳边低声问：“我可不急。倒是你，就认定穆子秋了？”

明珠这才想起穆九还在身后，面孔瞬时通红！

向宁对穆九感激不尽！当初明华赶回合浦后，韶之才告诉他明珠被倭人掳走的事。他顿觉天崩地裂！清醒后一心只想出海寻找女儿。韶之紧紧的拦住他，只道他已经派出一艘战船随穆九同行。向宁怎么放心？依旧决定与明华租船出海，韶之倒是没有阻拦，但他们好不容易借到了船，却找不到一个愿意随他们出海的水手！最后还是长平滩码头的崔老大告诉他们：“穆九说了，你们不通海事，出海也是送死，临行前再三交待，不许我放你们的船离开北部湾。月先生，穆九一定会将月大小姐平安送回来的。您就别让他操两份心了！”

向宁与明华无奈之下，只好放弃了出海寻人的打算。

明华在家埋头苦读，吕修远一心念着要做大明的展昭，坚持回到他身边作他的书僮。在次年的院试中明华成绩优异，获廩生之质，送入府州的县学继续攻读，以备来年的乡试。

“多亏有你。”向宁身为穆九未来的老丈人，对这个女婿满意至极！若不是舍不得明珠太早嫁人，感动得都恨不能把女儿打包送给他了！

穆九看着明珠笑道：“应该的。”

待向宁见到梅老二的身影时，更加欣喜：“都回来了，好！”

梅老二拉着穆九大笑：“走，今天难得人都到齐了。上我家吃个团圆饭。为咱们仨接风洗尘！”

向宁自然没有异意。

梅家被这意外惊喜炸了锅，一阵混乱后，热闹了好几日。

梅老太太越瞧外孙女婿越喜欢，连成亲的议程都差点儿摆上台面讨论，被明珠几番扯开话题方才作罢。

穆九不乐意了，偷空拉着她到无人处控诉：“你忍心让我孤苦无依？”

明珠羞恼的道：“装什么傻？这种事，哪能由女方提？”

皇帝虽然同意了这幢婚事，但该有的礼节却一个也不能少！

穆九立时明白：“等我姑姑回来。我就上门提亲！”

明珠小声怅然嘀咕：“我今年才十七。”

穆九嘴角抽搐，悲叹：“难道你想七老八十才嫁我？”

明珠笑咪咪的道：“人生苦短，能否活到七老八十还不确认，我自然不会那般狠心。”

穆九握紧她的手道：“你若真这般狠心，我也必定会等到你回心转意的那天。”

明珠心底暖暖的，冲口而出：“我嫁还不行么？”语毕，羞涩难挡得掉头跑开。

穆九笑着追上前：“明珠，别跑啊，我还有正事与你商量，那些翡翠你准备放在哪里？”

“自然是珍珠苑。”