管家不由摸了摸小胡子，陪笑道：“大小姐说她没空。”

向宁想了想，道：“替我回一句，就说晚晴苑开张在即，大小姐无暇外出。再给这些人家送份开业邀请涵。日子都错开来——”他失笑，“我还是去和明珠商量吧。”

管家也笑了起来，又取出一打拜贴：“这些是老爷您的——”

向宁见全是些不怎么熟悉的远亲旧戚，还有些县中富商，口口声声多年不见，甚为想念，要不就是久仰大名，意图结交。向宁随手扔到一边：“不用理会。”便到书房唤来明珠明岚一起商讨晚情苑的开张事宜。父女三人制定了详尽的开业计划，从邀请的客人到宴客的酒席，从人员的调度到时程的安排，事无俱细一一布置。明珠前世参加过无数会展，虽无实办的经验但好歹从客户的体验感上头头是道的罗列了数条要点。听得向宁和明岚频频点头。商谈到深夜，用过了一轮酒酿圆子的夜宵，正要休息时，管家匆忙来报：“老爷，小姐。外面有个小姑娘找大小姐！”

明珠与父亲妹妹相顾茫然：“小姑娘？”

“八九岁的样子。瘦瘦的，皮肤有点儿黑，身上一股海腥味。”管家形容了一番后，父女三人依旧摇头。明岚见夜深露重，一个小姑娘在外边怕有不测，不由道：“要不，先让她进来吧！”

片刻之后，管家果然带来了个黑黑瘦瘦的小女孩。

小姑娘衣衫破旧，宽大的领口和略长的衣袖裤管，必然是家中长辈留下的旧衣物裁改而成。相貌倒有几分俏丽，只是瘦得见骨不见肉，甚是可怜。明珠一见她的容貌，依稀有些熟悉。正想开口问话，小姑娘畏惧目光的扫了遍屋里的人，视线落到明珠身上后，突然朝她伏身跪下磕头，嘴中哭喊道：“月小姐救救我家姐姐吧！”

明珠暗叹一声果然如此，柔声问：“贝娘出了何事？”

月向宁微露惊讶：“你是贝娘的妹妹？”

明岚上前扶她：“起来再说吧！”

小姑娘却硬跪在地上不肯起身：“姐姐说了。您要是不肯救她，就让我跪着不起来！”

噗！

月家姐妹失笑。这个贝娘，耍起混来颇有些无赖劲。小姑娘也实诚得可爱。

“你不将事情说明白。我如何救你姐姐？”明珠忍笑。心下却难掩惊诧与担忧：贝娘虽未在斗珠大会上夺魁，但以她的本事，回乡后必然身价倍涨。怎会落得这般境地？

小姑娘听得明珠话中之意，脱口而道：“爹娘要把姐姐嫁给有钱人家做妾！姐姐不肯，才让我半夜来找月小姐求救！”

做妾？

明珠嘴角的笑意一分一分的收敛，原本舒展的眉稍慢慢绷紧。声音也透出几分寒意：“你姐姐这般本事，怎么没人来招揽么？”

小女孩这才让明岚扶起，坐在椅上，神情凄楚：“我见好多人来找爹娘，听说还有萧家的管事也来过。说是让姐姐去他们铺子里干活。可是爹娘都不答应。”

“却是为何？”

原来，斗珠大赛结束后，贝娘回到家中没多久，便有许多媒人上门求亲。其中不乏当地富商豪族，但皆是许之妾位。

明珠听得心思疾转：她家倒是没有媒婆上门。想来她这个“妈祖庇佑之女”名头太盛，各方还在观望，不敢下手。