就在苻胜征伐并州，在三晋之地呼风唤雨的时候，遥远的江南，一个乱世枭雄盯上了苻胜所在的秦国，说起这个人，那名气绝对不得了，大名鼎鼎的“男儿大丈夫若不能流芳百世，就宁可遗臭万年”的典故就出自他口，这个他就是大名鼎鼎的桓温。

此时的桓温，正在镇守荆州的他没有“琴棋书画诗酒茶”的闲情雅致，也决不愿意跳出功名利欲之外，在群雄逐鹿的乱世做一个悠闲的看客。“笑看风与云”的情操，并不是每个人都拥有或愿意拥有，显然桓温对这些虚名完全不在意，他更在乎功名利禄。灭亡成汉后的几年时间里，桓温屡次上书朝廷要求北伐，并且积极部署兵力，全力备战。

然而，每次在他的北伐行将施行之际，却总有另一只友军举起北伐的大纛，率先出击，将桓温晾在一边。

原因其实很简单，此时的桓温已经获得了西征成汉的胜利，如果北伐再取得成功，他的威名不仅会响彻东晋的大街小巷，街角旮旯，甚至会在百姓的心中获得永生。可问题就是当朝的皇族司马家族就是以军队起家谋权篡位而立国的，对于相似情况下的桓温，不得不防，不敢不防。那时景象，是司马家族的荣光，也是梦靥，并不愿意场景再现。功勋显赫的桓温不但不被重用，反而被东晋世家大族和朝廷（其实就是当权的琅邪王司马昱）极力压制。

在桓温北伐前，东晋帝国已进行了三次北伐。这三次北伐的结果都不好，三位北伐统帅的命运也不好：褚裒羞惭而死；谢尚被贬职；殷浩更是被死对头桓温上书削成了平民。此时，朝堂上已经没有什么人敢阻挠桓温北伐了，因为这三次失败证明了一件事：北伐绝对是一件吃力不讨好的苦差事。

别人不愿意北伐，是因为力量不足，桓温自灭掉成汉以来，力量绝对充足。于是他信心爆棚，准备出师北伐，当然了，对桓温而言，北伐更重要的是扩张自己的势力，北伐更是一个冠冕堂皇、没有人能反对的最好的独揽大权的大好机会机会。

桓温真的不愧是东晋第一统帅，他的北伐策略比前几位北伐统帅要高明得多。因为桓温非常清楚：北伐的目标应该是重创前秦或前燕的军事主力，而不是跟中原那帮有奶就是娘的军阀玩什么过家家。事实摆在眼前，如果不能重创前秦或前燕的军事主力，无论桓温在中原抢下多少地盘，最后都要吐出来。

出于这种考虑，桓温直接把第一次北伐的目标，锁定在了前秦的都城长安。桓温做出这个决定，一点也不奇怪，当初，桓温也是在边缘游走了半天，突然直捣黄龙，包围了成汉的都城成都，成汉在瞬间崩塌。这一次桓温故技重施，试图重现昔日辉煌。只可惜，让桓温没有想到的是他这次的目标前秦却不是成汉。成汉是一个因内讧而实力大减的腐朽政权，前秦却是一个强大的新兴势力。