“殿主，您有所不知。奴隶制度虽然明面上废除了，但是一些大家、族大宗门，还在背地里偷偷搞这些。毕竟帝国的监察，进不去他们的宗门内部。而且这本就是他们手里的一大块蛋糕，怎么可能随便舍弃？”

“不过人家现在也学精了，不再叫‘奴隶’，而是叫‘协议工’。一些因为各种原因，欠了他们的钱还不起的人，就会在他们的‘友好建议’下，同他们签订一份‘自愿’卖身还债的协议。

签了协议的人，在协议期内，将去他们安排的岗位上工作，所得薪酬用于还债，直至还清。大通牙行，就是这样一个专门负责‘安排工作’的中介机构，收来的人虽然明面上不叫奴隶，但也不过是改了个名字而已。”

“挖魂晶、魂导器基础材料制备、新药剂实验员等等，这些脏活、累活、危险活，给的钱还少的可怜，而且死了还白死。如果不是有那鬼‘协议’，傻子才会去做呢！”朱掌柜给自己点上一支烟，狠狠地吸了一大口。

胡列娜震惊了，一直生活在光明下的她，从没有想到，原来在大陆表面的光鲜之下，还有这样腌臜的一面。

这岂不是说，他们经常使用的魂晶、魂导器、药剂上，很多现代成果，都沾着这样底层“协议工”的鲜血？低头看了看挂自己脖子上的项链，她下意识打了个寒战。

比比东脸色铁青，紧握成拳的指节泛出白色。低头的瞬间，瞥见了胡列娜，正在看着自己送她的项链发呆。比比东轻轻把手放在了她的肩膀上。

“那项链，是干净的。那本是一个人送我的生日礼物。制作材料，是他亲手收集的；打造的时候，我也在场。现在那人不在了，带着它，我怕触景伤情；收起来不用，又有些可惜。这才把它送给了你。”

听了比比东的话，胡列娜渐渐平静下来。刚才是她反应过度了，把一切现代成果，都和“奴隶”们的血汗联系在一起。实则还是有很多物件，与那些人的凄惨境遇，关系并不大。

而且就算要产生负罪感，也应该是，那些直接喝他们血的人。像她们这种，以前甚至都不知情的买家，没必要太过圣母，因噎废食。该用的，还得用。

“现在去大通牙行，找王牙子吗？”比比东看着朱掌柜，询问他的建议。

“现在恐怕不行。大通的人，只在初七、十五、廿二和三十（廿九）时在堤城营业，其他时间他们是不开门的。

今天初五，就算去了，估计也只能遇到几个看门的小厮。不仅找不到正主，还容易打草惊蛇。”朱掌柜默算了下日子，谨慎地回答道。

“那好吧，你给我们安排一下吧。最近是热季，一间房就行。”边说着，比比东边取出几枚金魂币，递给朱掌柜。

朱掌柜连忙推辞，说是如果是比比东要住的话，房管够，不收钱。最后在比比东的坚持下，朱掌柜还是收下了一枚金币，给比比东和胡列娜安排了一间天字号客房。

今天虽然没做成什么正事，但来回奔波数次，还是很心累。关上房门，将胡列娜暂时扔在客厅，比比东一个人，进了卫生间，冲热水澡去了。