下午娉婷去了大伯家，还带上了红枣，田秋芳埋怨了两句太见外之类的，最后还是收下了。

“这做馒头也没那么难，肉呢要肥瘦两间的，我这里有你也不用另外准备，现在就看你要包什么馅的，是白菜馅，酸菜馅，还是萝卜馅？这些都要提前准备。还有面粉要准备好，用白面还是玉米面，你回去都跟你妈商量商量。我也就是这两天就要开始动手了，别到时候手忙脚乱的，你要提前把东西准备齐全了才成。”最后娉婷拎着肉回了家，又和许桂兰商量好了做馒头的事。

这边馒头还没包起来，那边已经开始打豆腐了，娉婷一下子忙的脚不着地起来。逢上赶集的日子，许桂兰给了她一些钱和票，让娉婷去集上买些过年吃的用的，还让娉婷自己买身衣裳。

“你还是个小姑娘，过年了还是要添点新衣裳，今年家里你也知道，颜就不要太鲜亮了。你也不用管我，我不缺衣裳穿，也没那个心思，你把自己整好就行。”

许桂兰虽然这样说了，娉婷也没听她的，除了给自己物了棉衣外，也帮许桂兰买了件棉袄回来。另外挑着买了些吃的零嘴，留着过年待客用。

包馒头，打豆腐，做年糕，大扫除，忙忙碌碌，很快就到了年三十。年三十当天不光要包饺子还要祭祖，何家每年都是大家一起在老宅吃团圆饭，今年自然也不例外。中午祭祖时，许桂兰抱着何跃强的遗像哭了许久，何家其他人心情也很悲痛，好好一个人，说没就没了，总能让人感慨两句“岁月无常”。晚上吃年夜饭时，大家的情绪都不高，除了还不太懂事的孩子嘻嘻哈哈，玩玩闹闹外，大人们都沉默着不说话。饭桌上，等菜都上齐了还不见有人动筷。何富贵作为家里的大家长，他不说开饭是没有人敢动的，只见他沉默地抽着烟，直到烟杆里的烟丝燃尽，他才用烟杆敲了敲桌子，示意大家开饭了，大家才陆陆续续拿起筷子吃起饭菜来。

今年收成不错，何家餐桌上的年夜饭也比往年丰盛了不少，起码有鱼有肉，有鸡有鸭，就是大人没胃口，孩子也吃的满嘴都是油。而娉婷则是静静的吃着饭，不免又怀念起当初的生活，平添无数感伤。

许桂兰缓缓地转过头，看清楚来的人后，不知怎的，眼泪又不自觉地往下流。她支起身子坐了起来，沈兰花也顺势坐在了床边，握着她的手。“大姐，我也知道你难受，但是人这一辈子就是这样，什么苦都得受着。我爹以前也是当兵的，那时候还在战乱，他年纪轻轻牺牲了，我娘一个人带着几个孩子过得很不容易，你的痛苦我是很能理解的，但是人嘛，总是要往前看的，不管发生什么事，日子总是要过的。想想你的孩子，还没有成家，日后儿子女儿结了婚，孙子外孙一生，你也是奶奶外婆了，这么一想，你也就有了活下去的指望。”

这些道理许桂兰怎么会不懂呢？只是伤心来了谁能挡得住？说是到了做奶奶的年纪，可她毕竟年轻过，和丈夫感情要好，现在丈夫就这样说没就没了，她心里真的接受不了。最后还是在沈兰花的劝说下勉强吃了几口早饭，不肯再在招待所里，想着她出来了这么久，家里人也担心，就是坏消息也是要尽快回去，好让公公婆婆知道了才好。

“你看你现在的情况，我们也不放心，刚好有个同志要去乡里办事，你就坐车一起走吧。”许桂兰就这样浑浑噩噩的回了家，带着那张承载着噩耗的电报和一笔不多不少的抚恤金。

车子刚进村，村里就沸腾了。昨天许桂兰急匆匆被叫出去有不少人看到了，又知道她一夜没回来，大家正想着八卦一番。现在看到许桂兰坐着小汽车回家，都好奇地不行，一群人一路跟着车子到了何家老宅门前。

“同志，真是麻烦你了，还特意送我一趟，这会也中午了，就留下来吃了饭再走吧。”尽管发生了那样的事，许桂兰该有的礼节还是不少。不管别人留不留，她总是要开口问一问的。

“不用了大姐，我这也是顺路，这不还要去乡政府一趟，今天就不叨扰了。”

许桂兰下了车，又感谢了一通后，看着车子开走才转身进屋，身旁围着的村民七嘴八舌地问着。

“桂兰啊，你昨儿进城咋今儿才回来，还坐上汽车了，是有啥喜事儿不？”

“估计得是大喜事，那汽车是谁都能坐上的嘛？”

“我看可不一定，你看桂兰的脸多难看。”

“你这老货，瞎说啥呢，桂兰还在这呢你就瞎说。”

许桂兰实在没心思应付这些七嘴八舌的话，等车子开走了之后，她转身就往老宅院子里走，走到门口还不忘带上了大门，也就是不想大家继续跟着的意思。何富贵这会正在院子里抽旱烟，看到二儿媳妇进门了也不由得提起了神，刚想开口问，就看到许桂兰的眼泪不停往下掉。

“爸，跃强牺牲了，他以后再也回不来了。”

随着这句话，何家彻底翻了天，紧接着村里也是流言四起。这年头，还是有不少人有“红眼病”，何家老二在部队里当官，后来儿子也进了部队，一家四口有两个吃着国家的饭，那许桂兰带着女儿在老家过的是什么日子，不愁吃穿的。因而对于何跃强的牺牲，感叹可惜的人有，也有不少说风凉话的，但这些何家已经顾不上计较了。