十一月四日下午，胡公馆。

“牧原。”

胡树人扣上笔帽，放下钢笔，将书桌上的信纸拿起，叠成三折放入牛皮纸信封，用浆糊封了口，随后递给刘牧原道：“待会儿去趟邮局，帮我把这封信寄出去，顺便附上一百大洋。”

双手接过，刘牧原看了一眼信封上的地址，有些疑惑地问道：“老爷，您今岁也不打算回乡祭祖吗？”

“诸事繁忙，无暇分身。”

胡树人从藤椅上起身走到窗边，双手搭在窗台上，看着外面的光景，忽然话锋一转道：“牧原，咱们是不是该出发了？”

“是的，老爷。”刘牧原看了眼手上的腕表，恭敬地对胡树人说，“再有两个小时，慈善演出就要开始了。”

点一点头，胡树人转身向书房外行去，边走边向跟在身侧的刘牧原吩咐道：“牧原，先去备车罢，我换身衣服就到。”

刘牧原应了一声，快步下楼，胡树人则去卧室换上一身黑色西装，西装由恒义升记的裁缝量身定做，剪裁得体，用料考究。他来到侧院，刘牧原早已在别克车旁等候，看见自家老爷，立刻拉开后车门，待胡树人上去后才坐到驾驶席上，发动引擎，沿着静安寺路向东行驶。

“老爷，今日演出牧原不能跟着您，真的不要紧吗？”刘牧原的眉宇间有隐隐的担忧之色。

三天前，小全代白玉兰送来了慈善演出的请帖，上面明确标出禁止带随从，这也就意味着，刘牧原不能跟胡树人进入天蟾舞台。作为护院，刘牧原的指责便是保护自家周全，可若是无法随侍左右，保护也就无从谈起，所以他不免有些担心。

“牧原，莫要不安，今日天蟾舞台名流云集，自然万无一失，你放心便是。”胡树人的视线从手中的《冒险史》上移开，看着后视镜中的刘牧原温声说道。

刘牧原没有言语，抿着嘴点了点头。胡树人便低下头继续看自己的书，快到南京路时，他看完了第一个案子《波西米亚丑闻》。

“真不错。”胡树人合上小说，由衷地感叹起来，“林琴南*的译本在忠实传达原意之余还颇有趣味，确是大家……而柯南·道尔爵士精彩绝伦的神思和条理清晰的设计，读来实在令人拍案叫绝，称他笔下的福尔摩斯为世上第一神探绝不为过！”

（林琴南：《福尔摩斯探案集》最初的译者林纾的字。）

“老爷，您还真是爱读书。”刘牧原闻言苦笑了一下，“我就看不进去，每每翻开书本，瞄上一两眼就犯困了。”

“这很正常，各有所好嘛。”胡树人看向窗外，笑了笑道，“我读小说也是兴趣使然，聊以消遣而已。”

“老爷说的是，比起读书，我更喜欢练武。”刘牧原笑着应道，继续专心驾驶，别克车开上南京路，又拐上湖北路，行了不远便能看到九江路口的天蟾舞台。

天蟾舞台边上的停车场里已经没多少空位，各式豪车还在不断驶来，上面坐的都是前来观礼的沪上士绅。

看到前方拥挤的车流几乎快把湖北路堵个水泄不通，胡树人摇了摇头，无奈地对刘牧原说：“牧原，我就在这边下车，你去办事罢。”

“是，老爷。”

刘牧原应了一声，随后又担心地问道：“老爷，您真的不用牧原跟着？”

“不用，你快些去把事情办了罢。”胡树人笑了笑，推开车门走了下去，临走时忽然心血来潮，回头向刘牧原吩咐道，“对了牧原，从邮局回来的时候顺便去趟冠生园，帮我买一包桃脯。”

“知道了，老爷。”

刘牧原目送胡树人走远，直到他消失在来往的人群中，这才重新发动别克车向邮局驶去。

胡树人独自走到天蟾舞台正门，一个身穿白衬衫黑马甲的侍应正站在门边，见他前来便恭敬地鞠了一躬，客气地说道：“先生，欢迎莅临天蟾舞台，今日敝社举行慈善义演，需凭请帖入内。”

微微一笑，胡树人伸手入怀，从西装内兜摸出一张红色信封递了过去。

侍应接过信封打开，抽出里面的请帖看了一眼内容，又跟旁边脚桌上的登记簿对照了一番。确认无误后，侍应微笑着侧过身来，左手放在腹部，右手向大堂方向伸得笔直，微微欠身，温声说道：“欢迎，胡先生，请进。”

“多谢。”胡树人点了点头，迈步而入。