“不用担心，”诺亚叮嘱克莱儿，“能哭出来最好，哭不出来也没关系。实在不知道怎么做的话，你只要装出害怕的样子就好。”

他们四人离开了珊娜的家，正赶往半里外的城门，身后是逐渐旺盛的火势和越来越浓重的焦糊气味。

“嗯！”小女孩可能是一行人中最轻松的，“那你也不要忘记答应我的事啊，诺亚。”

“不会忘记的。霜糖蛋糕，浸奶油的草莓和樱桃，用糖来煮的南瓜，巧克力做的各种小动物，糖丝做的骑士，还有许许多多的糖果。你想吃什么都行，而且，”他郑重地说，“不会让你妈妈付一个铜板的。”

“那就好，”小女孩咯咯笑着，“我很会哭，不会把你的事情搞砸的。”

“这也是我们自己的事。”珊娜告诉女儿。

“放心吧妈妈，我不会拿霜糖蛋糕开玩笑的。”

“而您，”诺亚也没忘记国王陛下，“过会尽量显得凶恶些，粗鲁些。”

“我会的。”

此刻的国王模样已经大变。本来的金色长发太过惹眼，诺亚借了珊娜丈夫的剃须刀，剃成了不到半寸的短发。不仅如此，上衣最上端的两颗扣子解开，七弦琴则斜背在后背上，现在的赫拉斯卡斯蒂利亚比诺亚还像是个旅行诗人。

理发时，国王陛下神情复杂：“诺亚，凡是人力能及的一切，你都为我做了。”

“您谬赞了。”这并非礼节性的谦虚，诺亚确实是如此认为的。若再谨慎些，事情不至于弄成这副样子。

“那么，我该怎样报偿你呢？”

报偿这个词令诺亚有些许不自在。“在谈论报偿之前，我有件事得告诉您知道，以免产生什么误会，”他不卑不亢地说道，“我不是为了您，更不是为了艾格兰这个国家而来做这件事的。如果不是为了某个人的未来，我根本不会干这么危险的事。”

“你说的这个人，是女性吗？”

“瞒不过您。”诺亚微笑。

“我记得你提起过某件事，所以请原谅我以父亲的身份再多嘴一句，”国王也笑了，“她们俩，你看上了哪一个吗？”

“她们两位，”诺亚斟酌着用词，“我浅薄的学识和贫乏的词汇想不到可以称赞她们的话语，无论怎样的赞美也绝不为过。任谁和她们相处过，都会相信人类是美好的，是被诸神眷顾的，否则我们的种群怎能诞生她们这样的人？”

“你夸奖的太过了。那么，是哪一个呢？或许，”国王的笑意更盛，“她们两个你都看上了？”

“真遗憾，一个也没有。”

国王愣住。

“但这绝不是因为她们的缘故，”诺亚差点又把“陛下”喊出口，“原因在我。或许您会觉得这是一种固执或者愚蠢，一种毫无必要的坚持。但我以为，人一生只能真正爱一次。”