少箕郎起身，走到被轰开的巨洞边缘。

鹿见瑶的目光跟随他的步伐，希望能听到他对眼下状况的解释。

“钢铁要塞的鬼首，已经被消灭了。”

少女微微滞了一下，没想到最后等来的是这样一句话。

但既然他望着巨洞下方，说明这件事情跟那个短发少女有所关联吧。

“上层还有鬼的气息。”她提醒道。

从最终选拔就看出来，对方的感应能力说不定在自己之上，少箕郎并不觉得奇怪。

根据病叶的记忆碎片，钢塞塔的控制室设在十八层顶层，除了童磨和那只跑得很快的鬼手中的操控器，就只能去那里打开通往地底的道路了。

而问题是，操控器不知道会藏在哪，控制室却一直都在那。

他扫视周围一圈，从地上拾取了一把完好的日轮刀，从刀刃的红色来看，这属于炎之呼吸的使用者，炼狱杏寿郎培养出来的队士。

“走吧。”

两人继续沿着钢塞塔一路向上，让少箕郎惊讶的是，在十二层没有看到佐藤琉香的身影。

明明约好了在这里等他……少箕郎目光一凝，加快了脚下的步伐。

……

第十六层。

仍旧没有看见栖川宗信和夜鸫的身影，甚至连战斗的痕迹都很少。

两人并未停下步伐，顺着记忆中的道路，瞭望塔的边缘依旧挂着城主的尸体，踏过镂空的铁板迅速找到通往第十七层的阶梯。

打开庄严装饰的铁门，进入弧形的，围绕钢塞塔几乎一整圈的外部通道。

这一路上都安静无比，让人甚至忘记了这里是鬼杀队和鬼交锋的战场。

少箕郎突然停下站定，偏头望向了墙壁上突兀开出的豁口。

那是他上一次被叫住的地方，也是曾经抵达的终点。

房间里，一个略显熟悉的身影坐在那里。

她有一头在阴影中看起来有些淡紫的白发，额头生有双角，左右两边脸颊各有两条对称的红线，眼白为红。

她穿着红色的和服，在两人出现的瞬间表现了出一丝惊慌，但又很快平复下来。

下弦之四，零余子。

“……你怎么又上来了。”

少箕郎还没回话，一旁的鹿见瑶已经拔出了日轮刀。

这时，他看见房间角落被绑起来的佐藤琉香，此前一直没能抓到的那只行动敏捷的鬼守在旁边。

他也将日轮刀抽了出来。

零余子站起来，眼神微微一紧。

“为什么总是要做到这种地步，为什么非要来找我们？装作什么都不知道地活着，对你们有这么难吗？”

鹿见瑶握刀的手一紧，深邃的眼神凝结，已经说明了她的态度。

“就因为我是鬼，所以必须遭受诛杀的下场？必须躲着你们手中的刀剑？”零余子并未露出战意，似乎在解释一件她无法理解的事情，“人会屠杀动物当作食物，鬼只不过是比人类更高一级食物链的存在，就变成了需要消灭的对象？”

“无法理喻。”鹿见瑶不愿再多说。

“难道不是这样吗？”零余子摊开手，进一步说道，“鬼远比人类的力量强大，拥有人类所不具有的高速愈合能力，以及永恒的寿命，比人类更加强大更加容易累积智慧的存在将人类作为食物，到底哪里不对？况且人类还可以繁衍，只要不内部斗争，人口的数量只会越来越多，死在战争中的人数，远远比鬼吃掉的要多吧？”

她摇了摇头，不解地看着两人。