元丰四年（1081年），鉴于西夏梁太后自宋神宗即位以来不断派兵攻略宋朝，而宋朝这边经过熙宁变法（王安石变法）、熙河开边、元丰改制，国力比神宗刚接手之时有了极大的提升。

故神宗决定以梁太后幽禁西夏国主李秉常为借口，点五路大军，共计三十五万士卒，二十万民夫，发动了宋朝开国以来最大的对外军事行动，史称元丰五路伐夏。

这次战役也是后世官方史书比较明确定论的“汉族王朝旨在杀人灭国的不义的侵略性战争“。

但站在宋神宗的角度来看，西夏梁太后简直是一个不折不扣的战争狂人：梁太后掌权以来，为了巩固自己的地位，自煕宁二年（1069年）几乎每年都会挑起战争，杀死宋朝将士，掳掠边境人口牲畜，攻占土地。

君子报仇，十年不晚！

为了反击西夏，神宗整整准备了十年！

五路伐夏大军高歌猛进，旨在雷霆一击，一举荡平西夏！

可惜！可惜！

虽然最后因为将领之间的指挥问题、后勤补给等问题让西夏反败为胜，只攻占了西夏两千余里的国土，占据夏、银、宥三州和横山背部的一些军事要点。

相比于灭亡西夏的初衷，此次战役的收获只能算的上是聊胜于无。

但攻伐西夏的失败并没有让神宗气馁，五路伐夏大军的战败也让他明白了消灭西夏必须徐徐图之，步步蚕食。

于是在第二年，时任鄜延路经略安抚使的沈括上书神宗建议在横山地区修建石堡城以连通占据的夏、银、宥三州。

神宗批准了沈括的建议，但改在永乐筑城。

修建永乐城动用了二十余万民夫，仅用了十四日便将城池建成。

永乐城的建成给西夏造成了极大的战略压力，于是派出三十万大军，围攻永乐城。

二十日后，永乐城破，此战主要将领徐禧、李舜举、高永能、李稷战死殉国，损失士卒二万余，民夫二十余万。

数日之后，神宗深夜中听闻边关噩耗，惊坐而起。

李舜举和李稷死前撕裂衣襟草书的遗言被摆在了面前：

“臣死无所恨，惟愿官家勿轻此敌。”

“臣千苦万苦也！”

神宗经历两次大败，死伤士卒民夫几十万，改革成果毁于一旦。

看着二位忠臣潦草的字迹，再也忍不住悲呦大哭，“天不助朕，何助西夏？！”

灭亡西夏的梦想破灭，神宗精神上受到沉重的打击，就此感染伤寒，于元丰八年（1085年）带着深深的遗憾离开了这个世界，年仅三十八岁。

赵楷此时也有此感，一次次的抓捕失败，一次次让赵英逃脱，死亡的人越来越多，让他忽生一个大势不可逆改的念头，似乎自己所做的这一切努力，老天眨眼间就可以改变。

就像是王莽遇见了刘秀，只能徒呼奈何。

一路上聂昌和刘锜都很知趣地没有打扰赵楷，赵楷带着深深的自我怀疑，深情低落地回到了府中。

赵楷将自己一个人关在房间，躺在床上。

他开始想起了宋朝历代先皇，从太祖，到太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗，再到自己的父皇，每个人的画像都在自己的脑海中浮现。

大宋的每一任皇帝无一不是才智过人之辈，也无一不苦。

他能清晰地感受到每一位先皇逝世时留下的遗憾，对时局、朝政、边患的担忧，挫败。