上坡不好走，得绕一段路，但在走过拐角的时候他突然呆住了，在岩地间离他不到八尺远的地方有熄灭的火堆，一圈熏黑的石头围绕着灰色的灰烬，那显然不是他们会留下的痕迹，格雷登四下张望，突然仿佛感受到了生火之人的视线，但四周忽然又变得静悄悄的，这里他自己一人。

火坑冰冷，灰烬被风吹散了一部分，但火应该是最近一两天生的，仍能闻到烟味四周散落着丢弃的绳头，还有一支断箭的箭尾，灰烬中还有骨头，看不出是什么动物。

这地方位于相对而言还算便于行走的山路旁边，石丘不但能挡风，还能遮蔽火光，免得被人发现，确实是不错的落脚地，显然在着附近的并不只有他们一拨人。

格雷登没找到什么经过时的痕迹，这里的岩石太多了，而追踪他也不是很拿手，不过在他毫无头绪的时候又听到一声半狮鹫的咆哮，而且离得比之前更近了，他急急忙忙地向前越过石堆追去，接着猛地发现悬崖比想象中还近。

立刻刹住脚步，悬崖边缘的岩石矗立在前方，裂缝和沟壑清晰可见，峭壁与山体相交处基本上就是一大块突出的花岗岩，历经风雨侵蚀，下面是稍软些的岩石，而在下方的岩石壁上，格雷登看到了些晃动的橘色光芒，那是火光。

格雷登紧张地深吸一口气，然后趴在岩石上探出头去，悬崖大概一百多米高，地下是一片平坦的岩地，而在远处的山坡前还有一片漆黑的树林，生长在荒山这里的林地可是非常罕见的，但格雷登现在无法将注意转移给它，而是紧紧盯着下方点燃的篝火边。

那是一处车队围成的临时营地，三辆马车围绕在篝火外，火光映照出了一群披着黑袍的人，大约二十人上下，他们将一些动物的尸骨倒挂在三脚架上剥皮、开膛破肚，两只黑鹰正从关节处撕扯肉吃，而一个黑袍人将一块肉剥下来，打开一辆马车上的幕布扔了进去。

尽管只有很短的时间，但格雷登依然看清了，马车的幕布下是一个铁笼，而在火光间在铁笼中看到了一头猎犬大小的半狮鹫，那是未成年的半狮鹫幼崽，而当幕布再次落下时，马车边上黑铁的八芒星挂饰叮当作响。

格雷登双手握紧边缘的岩石，忍住发飙的冲动，混沌的邪教徒与被抓的半狮鹫，想到之前死去的半狮鹫，会不会也是这群人的手笔，这让他的愤怒倍增。

一声长长的吼叫从远处的林地间传来，这次格雷登听出了些许焦急与悲恸，而在下方关着半狮鹫幼崽的车内，传出回应般的断断续续地细声，好像惊恐的呼救声。

格雷登明白怎么回事了，那头留下爪痕的成年的半狮鹫是一路追踪来到这里的，因为这群邪教徒抓走了它的孩子，虽然不知道性别但他感觉得到成年半狮鹫的焦虑。

邪教徒们没有什么动静，只是周围摆放着的粗壮长矛与弩弓显然表面他们在警戒着成年半狮鹫随时可能的偷袭，不过他们选了一处宽阔的平地，半狮鹫没法发挥猎手最好的偷袭本领，因此暂时只是躲避在林地间警惕着人类们的动静，一旦有进一步的威胁它会毫不犹豫地冲出来。

格雷登觉得自己没法看下去，起身要想些办法，这是一只手搭上了他的肩膀，他惊骇下猛地转身去，又被另一只手堵住嘴，不过却看清了眼前的人是神情严肃的弥昂。

“别太大声。”弥昂提醒道，随后松开了手。

格雷登松了口气说道：“你怎么跟上来的？”

“你去方便得太久了，我觉得有点不对，找你的时候注意到悬崖这边有火光。”弥昂简单地解释后转头看向悬崖下方，一旁的格雷登也开始解释起发生了些什么。

弥昂静静听完后说道：“你想去帮忙？”

“当然，而且那是混沌信徒，不管他们想做什么总不能置之不理。”格雷登说道。

弥昂点了点头：“不过现在不行，你连武器都没带，除非你打算去送死，虽然如果只是邪教徒的话我足够对付他们，但我们一时半会也没法绕过这悬崖追下去，我总觉得还有古怪，先别着急。”

格雷登同意弥昂的话，因此留在悬崖边再观察着下方邪教徒们的行动，弥昂看到与这些人来时相反方向的斜坡下有几道车辙印，而且很浅，与来时方向更深的印记显然不是一个时间留下的，如果说那是他们要去的方向，显然这些人还有真正的目的地要去，而且可能经过的不只是他们一拨人马。

继续留意着邪教徒的行动，很快他们来到最小的那辆双头驴子拉的双轮马车前，从马车上拖出了三具尸体，都裹在毯子里，看起来是人类，格雷登好奇是谁杀了他们，也许是是那头成年半狮鹫，他希望如此。

弥昂眉头皱了起来，那些尸体被拖出来的时候他感到更多的怪异之处，但一时也想不到是哪里不对，直到那些黑袍邪教徒用刀挖开了尸体，将一个个内脏扔入到火堆间时弥昂才明白为什么他会觉得不对了，虽然隔着上百米，但仍能看出那些尸体的形状大体上确实呈现出人形，只是显然多出了些人类本不应该有的东西，多余的肢体还有非人类的器官。

受诅咒者，变种人。