“朕十六岁登基为帝，朝中上下皆不服，从一个傀儡皇帝到如今执掌大权的帝王，其中艰辛只有朕自己清楚，正是如此，朕才想在驾崩前为牧川除了聂昭霖这个隐患。”

“朕知晓你心中抑郁，可昌平你身为大周公主，为大周尽绵薄之力是你的责任，聂昭霖无错，太子无错，你也是无错，错的是生不逢时，身份不同罢了。”

“如今朕时日无多，太子往后的艰辛磨难还多的是，你且谨记，万事要以太子的利益，以大周皇室利益为主，只有太子在这个位置上安稳，你才能继续做这个无限荣宠的昌平公主。”

明武帝的话在时初脑海中不断响起，她神色恍惚的走出金銮殿，只见夏贵妃静静站在殿门口等她。

自从登上后位日日便要穿大红宫装的夏贵妃，三皇子去世后，再也未穿过红色。

“本宫有话与昌平公主讲，请公主移步。”

闻言，时初沉默跟在她身后，这是她们二人初次平心静气的面对面。

夏贵妃直接道：“父亲那边本宫会去劝谏，你让太子近些时退避锋芒，莫与他硬来。”

时初诧异的看向她，问：“皇后相信兄长？”

以往听人唤她皇后，她总能高兴一整日，如今却欢喜不起来了，一听见这二字，便让她想起后位是皓川为她求来的，那孩子如今不在了。

“本宫不是信任太子，而是相信皇上，由他亲自教导出的儿子总不会差。”

时初一愣，目光复杂的看向她。

察觉到时初的目光，夏贵妃冷哼了声，“本宫助太子一臂之力的前提便是，他并非杀害我儿的凶手，若他是，这个位置他是坐不成了。”

“皇后且放心，兄长绝不是那类人。”

“但愿。”

大周三十三年一月，大雪纷飞，明武帝的暗伤是在初登基时受的，撑到如今已时极限，即便有大周最好的大夫为他医治，终究还是没熬到二月。

大周举国哀悼，三日内不允京都百姓着红衣，一眼望去，整个京都一片素朴。

明武帝驾崩当晚，金銮殿内一片剑拔弩张，明黄太子服的周牧川站在殿中央，不可置信的看向对面二人。

察觉到他的目光，二皇子神色坚定的与他对视，眼中是汹涌的欲望，对至高无上皇权的欲望。

“太子既然无父皇遗诏，如何登基？”

周牧川冷笑了下，道：“父皇不让本宫这个太子继承大统，难不成让二皇弟继承？”

“我朝未能继承大统的太子也不是没有。”

与周牧川并肩而战的顾叙白面上仍旧是翩翩公子的模样，只是衣袖上大片的血迹与手中滴血的宝剑，为他添了不少煞气。

“二皇子如今是要谋反？”

从头至尾一副吊儿郎当模样，像是来看戏的苏亦琛，见顾叙白出言才一把握住二皇子胳膊，冷声道：“顾大人此言差矣，我等手握先帝遗诏，自然是名正言顺。”

“这诏书是否为真，你我心知肚明。”

苏亦琛轻笑了下，丹凤眼微微上挑，妖冶魅惑，“若是假的，先帝怎会将三十万大军的虎符交与二皇子？”

此言一出，顾叙白与周牧川面色一变，周牧川连忙从胸前掏出虎符细细观察。

半晌，抿着唇抬头与顾叙白对视，仅是看他的模样，顾叙白便知他们手握的虎符为假。

他面上不显，胜券在握的对苏亦琛道：“真是巧了，太子手中也有一虎符，究竟谁手中是假的？”