史蒂芬在他们中发现了为商行的食堂服务的烹饪学徒巴里,学了三年还是只会揉面与烧水的他似乎有着南边半岛人的血统,头脑灵光精于计算,被维森特先生所看好,可惜契约还未到期,只能让他继续在厨房帮忙,做这些采购统筹的事宜。
和他打过招呼,看到他那张平平无奇,过早便染上了风霜的脸上露出关切的神色,并被告知凡特先生昨天下午在城门口等了自己好久,甚至晚上直接睡在了商行里的时候,史蒂芬才总算从昨天惊险刺激的经历带来的脱节感里回到了现实生活中,感受到了被关心的温暖。
“唉,平凡的生活也是可以很温暖的啊,这种有人在乎、被人关心的感觉真不错……”史蒂芬和巴里道别,继续向“荣耀十字商行”赶去。
“但是这种游走在危险边缘,突然返回有些常规甚至是枯燥的生活的经历来多几次,人会废掉的吧……
很容易放松,就像在雪地里跋涉了许久的旅人忽然泡进暖和的热水里,会放松得连一根指头都不想动……
这样很容易疏忽,很容易暴露自己的问题。”
清醒的他更加感受到了生活在被压迫的秩序束缚的世界中,作为一个底层贫民的无奈与痛苦。
暗暗握紧了拳头,他加快了脚步。
在熟悉的大街小巷里穿梭,看着金色的阳光逐渐爬上教堂的尖顶与十字架,也让受南边巴罗克斯城邦的风潮影响而在内城贵族区四处开花的“奇异”建筑更加金碧辉煌。
“哈,富于圆弧与穹顶的它们一定会被那些主教批评为罪恶与腐朽,只希望这些虔诚的家伙不要起得太早,不然保准被这美景气得早点去见他们的主……”
欣赏着平时不多见的美妙景象,史蒂芬不由得笑了笑,在心里编排起那些古板僵硬的教士。
“世俗与教廷的矛盾,似乎会不可避免地越来越大……”
“感谢主,你总算回来了,我亲爱的史蒂芬!”在史蒂芬轻轻推门进来的时候,坐在房间角落办公桌后的椅子上的身影闻声抬起了头,胖乎乎的脸上写满了如释重负。
他站了起来,棕熊一般的体型把房间一角的空间挤得满满的。
“抱歉……凡特先生,让您等了这么久……”与他对上了视线的史蒂芬有些不好意思地微微垂头。
他还是第一次见到平日里严肃,对手下要求严格的凡特先生露出这样的神情。
“不,该道歉的人是我,是我不对,不应该让你下午才去的,我不记得去矿山的路要这么久,让你在城外担惊受怕地过了一夜……”
凡特先生摇摆着快步走了过来,用堪比熊掌的大手拍了拍史蒂芬的背,满脸歉意地轻轻抱了抱他。
初次见到这样的阵仗的史蒂芬有些尴尬,心里又有一股淡淡的暖意涌起,他摆摆手示意没关系,轻轻挣脱了凡特先生的怀抱,从包里拿出那些用棉布包好的红纹石递给凡特先生。
“凡特先生,幸不辱命,不过是因为路上遇到了些波折才没能赶回来……”
他接下来大致讲述了一遍自己在城外的遭遇,包括与亚瑟等黑帮成员斗智斗勇的经历,当然,略去了收集材料和晚上“聚会石”的那部分。
凡特先生聚精会神地听完,他感慨地咂咂嘴,用力拍了拍史蒂芬的肩膀:“我果然没看错,你是个棒小伙子,打得漂亮!”
没有预料到凡特先生会是这样的反应,史蒂芬反而有些惊讶了。
“这些黑帮该死,该下地狱,你打他们算是自卫还击,主不会怪罪你的。换作是我,我也要狠狠地踢他们的屁股!”
“可是凡特先生,他们应该知道了您诶,会不会给您带来麻烦……”史蒂芬有些不好意思,又有些担心地挠了挠头。
“没事没事,你不用在意,我好歹也是位贵族,国王与教会都会保护我的,一位真正的贵族,不是这些阴沟里的老鼠可以冒犯的!”
凡特先生不甚在意地拍拍胸脯,有些得意地昂起了头,“不过史蒂芬你可能就要小心一些了,最近少去西区和老市场区,我也会尽量把你的工作调整一下,尽量避免经过他们亚隆黑帮的势力范围……”
他摸了摸胡子,转而担心起史蒂芬的安危起来。
“如果实在遇上了那些家伙,那就赶紧跑,不要逞强,去找城卫骑士团修理他们。
我明白你们年轻人都容易冲动,但没必要搭上自己的安全与性命,我可是很看好你啊史蒂芬……”他又重重地拍了拍史蒂芬的肩膀,投之以信任与期待的目光。
史蒂芬再次不好意思地偏开了视线,“我明白了。”他低声回答。
“你这次帮了我这么大的忙,让我不必被维森特先生惩罚,甚至还深陷险境,我很过意不去,请你给我一点时间想想该怎么感谢你。”
凡特先生轻轻拍了拍手,很不在意形象地打了个哈欠,“现在,大家都累了,史蒂芬你也回去好好休息吧,今天我给你放假。”
“是,谢谢您……”
史蒂芬张了张嘴,但最后什么也没说,转身离开了商行。