楚州不算小，尤其是前朝开凿了京杭大运河后，作为漕运枢纽，已是淮水东南第一州。

但此刻四门紧闭，城墙之上站满了兵马，一副如临大敌的样子。

“我是大唐翊府中郎将李强，奉命增援楚州，快开城门！”

李强朝城头大喊，声音夹带着真气清晰传进了城楼之上，每一个人的耳中。

朝廷派来增援了！？

城墙上一个官员模样的人闻言欣喜若狂，可探出半个头来，城墙下只有两人，还是一男一女。

这就是朝廷派来的援军？

看着倒是像郊游的公子和婢女！

这两人不会是妖怪化作的吧？

想到这里，那官员又将脑袋缩回了垛口后面，大声问道：“你真是朝廷派来的？可有印信？”

楚州的官员倒是谨慎……

李强拿出了郎将的腰牌和兵部的文书。

“放进篮里，等我勘验！”

楚州城楼上放下了一个吊篮，李强稍微打马向前，就吓得那官员大呼：“弓箭手，警戒！”

数十双长弓的瞄准下，李强将腰牌和文书放进了吊篮。

吊篮刚升到一半，城头上寒光闪烁，一支羽箭朝李强破空射来。

李强急忙抽剑，将飞来的羽箭拦腰斩成了两截。

只听城头上的官员对着放箭的士卒破口大骂：“去你娘的，老子让你警戒，没让你放箭，要是伤了朝廷来的大官，有十个脑袋你也赔不起！”

骂完了人，那官员又将半只眼睛探向了城下，看见李强没事，才放下心来，赔笑道：“士卒失手，还望大人多多海涵。待小人勘验完，立刻就请大人进来。”

李强没说什么，打马回了李鱼儿身边，抱怨道：“也不知道他们在怕什么，咱们就两个人，难道还能把他给吃了？”

李鱼儿打了个哈欠，懒懒道：“看城中那些人马，要是有个得力的主官，还至于让那些刚成精的妖怪在官道上横行无阻？”

吊篮缓缓升了上去，城头上却没了动静。

直过了半盏茶的功夫，李强终于忍不住喊道：“文书验完了没有？何时放我入城？”

城头的官员这才将半个身子出现在了垛口旁，揖手答道：“李郎将稍安勿躁，刺史大人已经在来的路上，马上就亲自来迎大人入城。”

又过了一刻钟，楚州的城门才缓缓打开，刺史冯材带着一干大小官吏亲自将李强二人迎了进去。

楚州刺史冯材看上去四十岁上下，气度尚可，只是两鬓有些斑白，不知是否是因为地方的政务过于操劳。

“近来妖匪横行，世道乱，才不得不小心一些，让郎将大人受委屈了！”刺史冯材抓着李强的手臂，一同上了城墙，环指城外问道：“不知大人的兵马有多少，驻在城外何处啊？”

“本将九天前刚接到兵部的调令，人马两千，还在路上，我先行赶了过来。”李强答道。

没有人马，来了光杆的郎将……

刺史冯材的眼中闪过一丝失望，他对身边的楚州司马陈武说道：“大军未到，这些日子咱们还要小心些！”

陈武肃穆道：“谨遵大人吩咐。”

楚州城中没有府兵，只有本地的三千州兵。说是州兵，其实就是临时纠集的农夫，由稍通军事的楚州司马陈武统领。

本着不求有功，但求无过的心态。三千士卒，面对几十个小妖，死守楚州城！

朝廷里的大人们，对地方上的事务还是了解的，至少看出了冯材雪片似的告急奏折后面，楚州城实际上并没有太多的危险。

还要小心……

还要怎么小心？