隋末唐初时期，洱海地区小国林立，互不役属，其中有六个实力较强的小国，史称“六诏”

其中，蒙舍诏在诸诏之南，故有“南诏”之名。正是在唐朝的扶持下，蒙舍诏势力不断壮大，吞并了其余五诏一统西洱河地区。

当时，南诏国大概率已经进入相对比较发达的农耕文明，从技术实力上说未见得低于吐蕃本土，极有可能尚高出半筹。

据蛮书名类第四载八世纪的南诏王阁罗凤一次就“徙二十余万户于永昌城今云南保山”，以每户五人计，20万户约有人口近百万。

因此，学者估算吐蕃王朝时期，鼎盛期间的南诏国756至757年，起码有人口四、五百万。此人口基数也远多于，吐蕃本土能够承载的人口数量。详见拙作吐蕃王朝时期，东挡大唐、西拒大食，它究竟有多少人口？

另外，云南川西山川沟壑纵横的地理特点，也让大兵团作战极难展开，本地人对小路熟悉的优势被无限放大。这些都是南诏能够成为唐蕃间重要砝码的基础。

南诏初期一度曾为唐朝的盟友，开元元年713年，唐玄宗封南诏皮逻阁为台登郡王。

开元二十六年738年，赐南诏王皮逻阁名为“蒙归义”，封云南王。封王的原因恰恰是，“洱河诸部潜通犬戎吐蕃，蒙归义率兵征讨有功。”

但从天宝初年开始，两国关系急剧恶化。在章仇兼琼剑南节度使、鲜于仲通剑南节度使、张虔陀云南太守、李宓剑南留后、杨国忠等人的连续昏招下，爆发了两次天宝战争十年、十三年。

十几万唐军，在云南的群山间全军覆灭。这在一定程度上，造成了安史之乱爆发后，关中、川西无兵可调的窘境。

战争的爆发，也使南诏国彻底倒向了吐蕃，天宝十一年752年，吐蕃册封阁逻凤为“赞普钟意为赞普之弟。

吐蕃与南诏约为“兄弟之国”，在吐蕃王朝二百年的历史上，几乎是绝无仅有一例，可见当时南诏国的重要性。

相比于唐与南诏渐行渐远，吐蕃经营西洱河地区的力度始终在加大。

大概在公元680年唐高宗，永隆元年左近，吐蕃修建了跨越金沙江的“神川铁桥”今丽江市塔城乡，并在这座极具战略价值铁桥旁，设立了神川都督府。

公元704年武周，长安四年为稳定西洱河地区叛乱的局势，吐蕃赞普赤都松赞亲征“南蛮”，死于军中。

敦煌藏文历史文书中，对吐蕃经营南诏有详细的记载：

“兔年公元703年……冬，赞普赴羌地六诏，并攻陷之。”

“龙年公元704年……冬，赞普赴蛮地主政期间升天。”

南诏倒向吐蕃后，整个川西的战争态势急剧恶化，唐蕃围绕着维州等地进行了长达几十年的反复争夺。详见拙作帝国嗜血系列之维州浮沉