陶元、小荷施礼后，曹华坐在椅上，问道：“伤势还好吧？”陶元道：“谢大小姐关心，已然好多了。”曹华似是遇见极为开心之事，笑颜如花道：“阿元，我来是想告诉你件好事。”最近曹府尽都不顺，竟有好事，陶元喜道：“是什么？”曹华道：“阿元，你身为我家下人，这两年可谓对我家尽忠职守，生死不移。”陶元忙道：“这都是小的该做的。”曹华笑道：“话虽如此，但如今你名震济南，在府上又是门客地位，于公于私，于情于理，你都不该再以奴仆身份示人了。”陶元不知她是什么意思，未敢做声。曹华道：“从今天起，阿元，你再不是我曹家的奴仆了。”

陶元这才惊道：“大、大小姐，您……您要赶我走？”曹华笑道：“非也，我只是说你以后不再是奴仆，并没说赶你走呀。”还是一旁小荷先明白过来，喜道：“恭喜陶师父，你、你以后是自由身啦！”曹华道：“不错，阿元，我以曹家主人身份还你自由之身。自今始，你便可以平民身份自由来去，你可以离开曹府去做想做的事，若喜欢，当然也可以继续留下来，做我曹府门客。阿元，日后他人再见到你，也要称你一声陶公子或陶先生了。”

古时不论是父母为奴子女传承为奴，亦或卖身为奴、因罪被罚为奴或做战俘为奴的人，身份皆归贱籍，一辈子低人一等，毫无自由，更别提如平民百姓般做买卖、参加科考等事。做奴隶最大的愿景便是恢复自由之身，如其他人一样自由的活着。但既已为奴，这愿景只能在梦里实现罢了。若非这奴仆立下天大功劳，得圣上赐恩，便只有主人大发慈悲，与其解除主仆之约，还他自由之身。

但古往今来，哪个主人会这般好心？顶天对下人好些，怎肯真的还他自由？但今天曹华以曹府主人的身份亲口所说，给了陶元自由。从今后，他再也不是奴仆，而是可任意来去，身份地位与曹华一样的老百姓了。

陶元恍惚良久，喃喃自语：“自由之身……”曹华道：“是啊阿元，你不喜欢么？”陶元忽然跪拜，慨然道：“小的谢过大小姐，小的……小的不论是否自由之身，一生都愿做大小姐的奴仆，一辈子跟随大小姐身边。”

曹华上前扶他，道：“阿元你起来，从今往后，你与我一般地位，都是平民百姓，不同处是我有些钱你武艺高强。阿元，以后你不用再向我行此大礼，咱们只以朋友相交便好。”陶元呆呆道：“朋友？”曹华笑道：“是呀，你不愿交我这个朋友么？”陶元仍旧跪在地上，道：“小……小的怎么配。”曹华道：“你先起来说。”

陶元心情复杂的站起，曹华道：“以后你便是我曹府聘请的门客，这有二十两银子便是你的月俸。”说着自袖里掏出两块银子交到仍旧痴痴呆呆的陶元手里，又道：“既然你是我家门客，也该有个奴仆服侍着你。你觉得小荷怎样？”陶元茫然道：“小荷很好啊。”曹华叫了声小荷，道：“阿元即也喜欢你，以后你就跟着他吧，要好生服侍，若有不周，我可要叫刘管家责罚与你。”小荷也是欢喜，拜道：“请小姐放心。”曹华点点头，道：“你出去下，我要和阿元说些事，不许偷听。”小荷应了声，走了出去。

曹华到门口看了下，确定她离得远了，回头道：“阿元，我问你件事。”陶元道：“什么？”曹华道：“你和任风的武功究竟从哪里学来的？是不是来自海岛？”陶元原本因忽然获得自由之身而心神恍惚，闻言回神，思虑再三道：“大小姐，你既然询问，小的不得不说。但自从小的经历许多事后，觉得我和任风武功的来历越少人知道越好，否则只怕惹来无穷麻烦。”曹华声音有些颤抖，道：“你放心，我绝不告诉他人，连小玉都不会说。”

陶元笑道：“那就好，我也怕二小姐若知道了会无意间泄露，反而招来危险。”于是便一五一十，将海岛悬崖下石洞中的经历缓缓道出。