陶元未料她俩竟成了朋友，不由唏嘘，寻思：“既然大小姐不知什么时候回来，又可能去了泰安，那我也去那吧。找不到大小姐就去看看茂林、修竹哥俩。”跟刘管家告别后，骑马又出了济南，一路来到泰安县。为防泰山派人骚扰，他一直低调行事，在泰安县租了处客栈后打听有没有个年轻漂亮的疯女子的事，有客人问道：“你也在找这么个人？前两日有俩美貌少妇也如此问，但她们找了几天也没找到正主，听说又南下去了。”

陶元闻言一阵茫然，寻思她们继续南下，却又哪里寻找？在客栈住了一天，打算去祝阳镇看看沈茂林、沈修竹。

到了祝阳镇沈家药房，那哥俩正自忙碌，见了陶元，愕然之余，请了他进屋。陶元实在愧对他哥俩，但见他俩热情招待，毫无怪罪之意，先行忍不住，道：“师父的死……”话未说完，被沈茂林打断，道：“我爹临走前和我哥俩说过，这回去了一来确实想护你周全，二来，更想与那南宫天下试一试到底谁武功更高。他说人活一世不应默默无闻，虽然祖训不让我们参合武林中事，但既然有了你这徒弟，间接也破了这个规矩，若能趁此与南宫天下一较高低，便是死了也觉值得。他老人家说，不论结果如何，叫我兄弟俩不可怪罪于你。师弟，你就不用过意不去了。”

陶元听他如此说，更觉难受，想了想，将身上银两都掏出来，道：“我要这些也没什么用，两位师兄操持家业实在艰辛，不如就拿这些钱去花，否则师父不在，我始终放心不下你俩。”

沈修竹见了这么多钱，喜笑颜开道：“师弟你要这么说的话，那当师兄的可就不客气了。”沈茂林打了弟弟一巴掌，喝道：“怎么这么不要脸？你都拿走了，师弟以后花什么？”陶元无奈，又抽走两张，道：“我留两万两就够。”又苦口婆心劝了番，沈茂林这才肯收了钱，问道：“师弟你以后要去哪？”

陶元一时茫然，真不知要去哪里。去找任风？可又放不下曹家姐妹，可又去哪里找她俩呢？沈茂林道：“要不师弟你先在我这住着，日后想去哪里再走不迟。咱们这还有些长春酒等着你喝呢。”陶元一想也好，顺便可让他哥俩帮忙打听曹家姐妹消息。

沈修竹道：“别的不说，咱沈家在祝阳镇的人缘谁也比不上。你不就要找三个漂亮姐姐，其中一个有些疯疯癫癫的么？放心，只要她来到祝阳镇，或者在泰安县有了消息，咱们都能知道。”陶元如此略微安心，从此便在沈家住了下来。

这屋里多了陶元，哥俩格外兴奋，有时与他切磋武功，有时传授他医药知识，有时拼酒聊天，向他问些江湖上的事。转眼半年过去，又是盛夏季节。这天往泰安县采购药材的沈茂林回来说道：“师弟，打探到你说那三位姐姐的消息了。听说她们在泰安县住了一天，其中一个女的的确有些不大正常。”

陶元原本在学针灸之术，闻言起身道：“那她们现在在哪里？”沈茂林道：“往北走，应该是回家了吧。”陶元便按耐不住，就要启程再赴济南。