坐在大堂上的众人都是一惊，却半晌没人动弹。掌柜的听那嗓音像是自家伙计，犹豫了一下，便跑出去，不多时又气喘吁吁地回来，连连招手道：“几位客官，劳驾帮个忙，把人抬回来再说！”

众人见他脸色都变了，想是事急，仗着都是走南闯北惯了的，轰的一声跟了出去。

也不知为何，黛玉的心里蓦地紧了一紧，像是有什么可怕的事将要发生一般。她兀自安慰自己不过多疑，谁知众人再回来时，眼前景象却比她想像的还要可怖。

只见那伙计满脸紫黑，被众人抬着的身体已经僵直，一动不动，看不出是死是活。众人正纷纷议论，都道他是突然犯了什么急病，黛玉却一眼看出，这正是中了剧毒的模样。

她回想着《怜花宝鉴》中的叙述，见众人还要伸手试探那伙计的呼吸，头皮不由得一乍，猛地站起身道：“别碰！”

“小娘子，你这是……”

那些人见她一个弱不禁风的小姑娘，一直文文静静坐在旁边，只道是什么富户家眷，也不敢跟她搭话，听她这一声来得突然，都不禁怔了怔。黛玉也是情急了，什么规矩都顾不得，只道：“他这是中了毒，有肌肤接触便会过人，切不可再碰他！”

一边说着，又从身边取出个小小的青瓷瓶子，打开木塞，递到身边那丫头叫小福儿的手上，道：“给这几位爷轮流闻一闻，只要不打破了，能用半日呢。”

小福儿听她这么说，早吓得战战兢兢，捧着瓶子，也不敢送到那些人手上，唯恐自己也沾了那吓人的毒气，左右看看，就撂在了桌上。

众人半信半疑中只嗅到一股隐约的芳香，清而不郁，甜而不腻，顿时觉得精神舒爽，当下有人过来，抢在手中狠狠闻了闻，才传给下一人。

黛玉却向那掌柜的问道：“请问店中有酒么？越烈的越好。”

那掌柜的终是个经过事的老人，虽然颇有些六神无主，却还是谨慎回道：“有三十年陈的梨花白，只是不多——不知姑娘要做什么用？还有那毒……”

黛玉并不答话，却抬手示意，止住他语声，过了片刻才道：“听！”

众人尚不知她指的是什么，但屏息听时，发觉外面连天的爆竹声不知何时已停了，只余一片诡异的静寂。而在那静寂之中，竟还透出些极细微的丝丝声，仿佛有无数牛毛针划在门板窗棂之上，令人心头生寒。

“外面有毒虫。”黛玉放低了声音，尽量压住自己心悸，缓缓道，“我正好还有几丸解毒药，融入酒中，往外洒了，可以暂避一时。”

“啊？一时？”掌柜的听了，反倒更焦虑起来，“一时是到几时啊？天地良心！我们这小本经营，从没得罪过谁，到底……”

黛玉摇头道：“这我就不知了，也说不定有人寻仇。先支撑到天亮，再作道理。”

说罢便将先前炼制好的几颗解毒丸取了出来，看着掌柜的忙着叫人帮忙抬酒，调了药酒四下泼洒，转头又看见躺在地上那伙计，便招手叫小福儿道：“你家的醋放在哪里？不拘好坏拿些过来。”

小福儿压着嗓子答应一声，噔噔跑到厨房，抱着个坛子回来，喘气道：“这、这是山西老陈醋，可使得么？”