话虽这么说着，却径自走过来坐下，正坐在霍小世子与黛玉中间，毫无忸怩之态。

黛玉忙故意让了让，才笑道：“不敢！霍公子既然这么说，想必姑娘定是才情过人了。”

霍小世子也道：“小林相公可是最爱才女的，你要帮我好好陪陪他。”

“霍公子！”黛玉脸红道，“我……我什么时候说过……最爱……”

“你看他还害羞！”霍小世子指着她大笑道，“霞娘，不如把你那拿手的唱上一段，让小林相公领略领略我们女才子的风采啊！”

湘云眼看着他两人对答，这时方应道：“是了。”起身站在堂上，招手示意。那服侍的人见了，各执乐器拥过来，排在厅堂一角。

黛玉这才知道她是要唱，只不知唱什么。见她回头与乐手短短说了几句，便站定了，听乐声起时开喉唱道：

“卑田院的下司刘九儿宗枝，郑元和当日拜为师，传与俺莲花落的稿儿。抱柱杖走尽了烟花市，挥笔写就了龙蛇字。把摇搥唱一个鹧鸪词，这的不是贫虽贫的浪子。一年春尽不觉又是一年夏。哩哩莲花，哩哩莲花落也。”

“住着住着！”霍小世子不等唱完就叫道，“霞娘，你今儿唱的这是什么东西？连叫花子的要饭词儿都出来了！”

“世子爷都听出是要饭的词儿了？”湘云一笑，凉凉道，“这原是我听后巷一个更夫，他闲着便唱这个。我觉得倒有趣儿，原来世子爷不喜欢。”

霍小世子连连摇手道：“再唱个别的，唱个别的。”

湘云又唱道：

“爇沈檀香喷金猊，昭吿灵魂听剖因伊。自从俺宴罢瑶池，宫袍宠赐，相府勒赘。俺只爲撇不下糟糠旧妻，苦推辞桃杏新室。致受磨折，改调俺在潮阳，因此上耽误了恁的归期。”

霍小世子跺脚道：“你是怎么了？刚不要饭，又上了祭文了？你当我没听过戏吗？”

湘云便不再唱，过来坐着道：“世子爷什么戏没听过？原是叫我唱拿手的，我拿手的就是这个，又说不好，那便不唱了罢。”

霍小世子倒像是晓得她的脾气，也不生气，反笑道：“不唱就不唱了。我知你酒量甚好的，小林相公是初来，你多陪他几杯。”

黛玉正思忖着，她第一支曲唱的是绣襦记，公子郑元和流落乞讨，第二支是荆钗记里的王十朋祭妻。不是落魄，就是悼亡，也不知是真情流露，还是试探自己。忽见湘云果然来把盏，不得不接过来与她对饮。

湘云确是酒量甚宏，黛玉昔日又弱，总不肯多饮，被灌了几杯，渐渐觉得脸热心跳。所幸她早有准备，不动声色伸手入袖，只作取帕子擦汗，便将一颗解酒丸吞了下去。

霍小世子是打定了主意要看黛玉的窘态，一边笑一边帮着湘云劝酒。直看着黛玉眼神都迷离了，才吩咐湘云带着黛玉上楼，又叫鸨母道：“小林相公是我好朋友，让霞娘好好服侍，都算在我这里。你倒是叫两个懂事的小娘儿来陪我喝一喝。”鸨母忙答应着，自去张罗不提。

黛玉虽被扶着上楼，心里一片清明，只不露出来，由着人将自己放在床上。等到闲人散尽，湘云关了房门，便撑起身来道：“你劝我酒，怎么也不行个酒令？”

湘云前番屡次试她，都不见她回应，心里早灰了大半。听了只微微一怔，道：“什么酒令？”

黛玉笑道：“一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，一句时宪书上的话，总共凑成一句话，你可会么？”

湘云“啊”的一声惊叫，却又死死掩住了口，一双眼只盯在黛玉身上，惊疑不定。黛玉便上前揽住了她，觉得她全身都在不住颤抖，心中怜惜，凑在她耳边轻轻地道：“可还记得寒塘渡鹤影，冷月葬花魂？”

“林……林姐姐！”湘云只叫了一声，不觉间泪流满面，扑倒在黛玉怀里。