湘云只道黛玉乍听宝玉的消息，心中激动无以自遣，反失了主意，忙劝她道：“我早知你对他……你倒是快去找他，两人商量个打算要紧。我这边还能支应一时的。”

黛玉这边心里早转了无数念头。她这半年经历甚多，已不再是昔日那个心里只有你好我好的单纯少女，但对宝玉一片深情，因是少年最真时的萌生，所以始终未变。唯其未变，考虑的却要比往日更多，若要她为了宝玉，其他什么都不顾了，是断断不肯的。

因而不答湘云的话，反问道：“他……宝姐姐呢？如今可还好？”

她想薛宝钗是出嫁女儿，薛家再有事，不会追究到宝钗身上。而贾家问罪，宝玉已然脱罪，夫妻俩自是在一起了，不知为何湘云不提。

果然湘云叹了口气，沉沉道：“宝姐姐……年前便殁了……”

“什么？”黛玉吃了一惊，“是怎么回事？生的什么病？”

湘云摇头道：“并不是什么病……这些事，我问了宝玉两三回，他说不上几句，就哭得自己受不得了……照我零零星星听起来，是宝姐姐原先那个病根儿沦落至此，哪里还配得起那么麻烦的药！本来还做些针黹零活，贴补家用，犯病后就不起来了。宝玉当差挣的钱，还不够给她抓药的，四邻都借遍了，再无办法，只能硬挨着。后来倒渐渐好了些，只是借的债难还，他们两人就龃龉起来……有一天宝玉不合说了她几句重话，她当面没怎么，看着宝玉离家，就去……投河了……”

黛玉“啊”了一声，惊得全身发软，倚在湘云身上不住发抖。谁知湘云说了这一番惨事，却还捱得住，也不见什么悲伤神色，又道：“你也别太伤心了。左右到了这个地步，多活一天少活一天，都没什么分别……”

黛玉抱紧了她，眼泪止不住地流下来，也不知是为了宝钗早夭，还是为了湘云说的这一番话。她想起当初自己病重之时，也曾有过这种心思，并不怕死，反觉得那是一种解脱。

原来这世上的好女子，十有八九，命运都是一样的悲惨。

湘云再不说话，只轻轻抱着黛玉，似在安慰她。黛玉缓了缓，头脑渐渐清醒过来，心想照湘云方才的话头，想必是和宝玉时时见面的，便试探着问：“宝玉知你在此，有没有说过什么……”

湘云叹道：“这里是什么所在？他来看我一次都是艰难的，何况别的？他……宝姐姐没了之后，他深深悔恨，只怕又会害了我，所以……”

黛玉只得默默点头。心想那元稹诗中所言，“贫贱夫妻百事哀”，宝钗之死，宝玉并没有什么过错，只是世事如此逼人罢了。但宝玉为人，向来对女孩儿百般呵护，若有人对她们欺侮凌辱，还要斥责阻拦的，谁料到竟亲手将宝钗逼入死路去，只怕心里懊悔欲死，哪还敢再来给湘云担保什么！

何况他如今只是一个值夜的更夫，自家维持生计都是难的，如何能为湘云赎身？

所幸现在黛玉手头颇有余财，又有安身之所，要将他二人一并救拔出去，也并非难事。但看湘云的意思，或者也对宝玉……

想了半截，黛玉猛地止住念头，情知眼下多思无益，还是先想办法救了湘云再说。因拉住湘云的手，絮絮叮嘱一番，两人商议得计定，才算安下心来。想清晨必还有人过来，不免装模作样，都宽了外衣，同衾共枕起来。

次日鸨母虽没过来，但果然派了小丫头来看看究竟。黛玉只作少年初次留夜害羞，急急穿了衣裳，掩面出门，连湘云统没拉住，只听得在后面咯咯发笑。

到得楼下，那霍小世子早有成见在胸，见了她就一脸得意之色，促狭道：“这一夜风情如何？”