叶儿莱打了个呵欠。

她坐的小船如水田觅食的鸭子一样灵巧地越过各种暗流，渐渐接近一段临着水面悬挂红灯笼的连绵城墙。

摇撸的是一个自称“张勇”的壮年男人。

他似乎是这群陌生人的头，之前正是他欣喜地带人迎向靳无咎，双膝跪地连磕几个响头，后来又向她叩拜——谢“叶郎君”救命之恩——不由分说地把她打开的行李以及她本人都送上他的小船。

经历一个多小时的水上航程，终于到了目的地。

伴随沉重的绞链声响，迎面的城墙豁开一个洞，水流带着她乘坐的小船冲进里面。她回头望一下，靳无咎坐的船就在身后，全数进来后又听到嘎嘎嘎的操作声，城门闸落下。

进城后仍走水道，在一片黑魆魆里，船夫熟练地靠岸上桩。

再走进一条歪斜的巷子，两旁破平房紧挨着，路过时那些从门缝或窗洞内透出的灯光，才算给黑暗城市添了些许人气。张勇熟门熟路地把人带到某间石屋前。

开门后他摸索着点起里面油灯。

屋高不超过两米，屋顶破败，墙壁坑坑洼洼，地上堆满杂乱的草垛，让人联想到农村的养猪场。

张勇和几个人把桌椅什么通通移到角落，如此屋内才站得下七八个人。

“靳爷，你怎么……？”张勇声音哽咽。

摘下面具的靳无咎：“没什么，别大惊小怪。”

“是！”张勇袖子抹眼睛，迅速收拾情绪。

待张勇从地上站直身以后，靳无咎才问，“萦城外城形势如何？最近发生什么大事？”

另一个叫“丁二”的男人答道：“四门主未曾换过。靳爷失踪这二十多天，兄弟们分散在东南西北四门主地盘，到处打探消息，小的居中联络，除了中城没能进入外，得来的消息看外城还算太平。不过听说此地，西城门守将死了一个。”

“什么时候死的？死因？”靳无咎问。

“前两天发现的，据说死在一家私窠子屁月殳上，令西门主那边大发雷霆，迁怒了整个下区，杀了好些人。所以靳爷你看，我们回来时候下区几条街都黑着，平时街面热闹得很，大家被吓怕了……”丁二絮叨着，被张勇瞪一眼才意识到自己话多了，急忙住嘴。

“丁二报给我知道。当时忙着寻访靳爷消息，没顾上这个。”张勇向靳无咎道，“是不是有哪里不对劲，靳爷？”

“或许。不急着现在解决，大家先去休息。”

靳无咎平淡的一句话却叫屋里男人们放松下来。

“对，先让靳爷好好休息。”

“靳爷回来我们就有主心骨了。”

“别累着靳爷，小的先告退。”

张勇最后走，顺带把破门板整好，勉强掩好了门洞。“靳爷，叶郎君，小的们就在左右住着，有需要喊一声就来。”

过一会儿，他又提了一罐热食敲门进屋来。炖得稠浓的鱼汤，被靳无咎拒绝了，“拿回去吧，我吃不了。”

张勇一怔，有些紧张的目光落在靳无咎腿上，“靳爷，是不是伤处要紧？”

靳无咎轻描淡写地：“别担心，不会有事。”