叶儿莱“啊”一声，她脑海里瞬间掠过了靳无咎说过的话，他原本是在衍国“护国教”押送的流放船上失事的……被转移到冥狱前监守手里……冥狱背后组织是护国教……

她心思纷乱，连自己无措的情绪都顾不上了。

“天女，护国教又是什么？”

“之前没有专诚为大人解惑。趁着酉长老未至，大人愿意听我说一些外界的事？”

叶儿莱振作精神，“你说。”

靳无咎道：“护国教原名天圣教。衍国自称承嗣于三千年前大虞，所以立国之初便把与虞朝渊源极深的天圣教定为护国教，奉教中分宗长老为国师。护国教中的人，从掌教、长老、执事至底下教徒都是终身侍奉天父的圣女，至少明面上是这样。”

全是女人的教派？叶儿莱问他，“所谓天父是某个神明，还是某个有实权的大人物？”

“是她们崇信的神明，世间唯二神之一，创世神。”

“传说创世之初，天地能量不均以致天灾不绝、妖魔横生，人族备受蹂躏，几至灭种，所以创世神就派了使者下凡，指点人族把妖魔消灭或驱赶到世外世，人间方得享太平。”

“创世神被圣女奉为父神，当时的神使是护国教的初代天女。后来被世人熟知的‘神帝平妖定天下’，说的正是那一段有神明与妖魔的太荒纪事。正史亦有记载，因为这个功业，神帝‘始为诸侯之王’，而后父神‘降天女于世，授王神钺’，‘王持神钺登极称帝’，虞朝因此建立。”

“神帝迎娶天女为后，天女带来九千童女，为虞朝注入新血。她们皆以月为姓，亦被称为月女，自此之后，民间始有嫁娶，广得继嗣。神帝去世后，天女逊皇太后之位，退守帝陵，自创天圣教。她生的帝长女后来也舍身入教，天圣教由此扩大，当时只择月姓之女裔为教徒，以敬父神为教义。”

“但天圣教荣光只维持不到四百年便消散不见。虞朝立国八百年，后改国号为谡，虽国号有别，后谡却是传承至前虞，但后谡推崇的是术法，尊术师为仙师，国祚一千二百年完全不见天圣教踪迹。直到距今三百年前，天圣教的人重又出世，晏立国以来，朝野内外皆有其教徒活跃。”

“你之前说的，古时候有一个与神盟约、定下不伤害幼妖的四神约的那个皇帝，也是虞朝？”叶儿莱问她。

“是，他是初代虞皇的四世孙，神帝之后被称为圣帝的人，这两位皇帝在史书上皆被视为‘圣人’，其治世在虞朝早期，被并称为‘二圣之治’。”

叶儿莱恍然大悟，又有了新的疑问，“我之前听你说，每个月外界有物质人员输入萦城，那么萦城包括中城的人是仰赖于外界才能活下来的吧？押送官船的都是护国教人吗？我看剡八似乎在中城权势很大，对护国教并不是必恭必敬的……”

在靳无咎注视下，她声音一下子萎了，“我说错了吧？”

“不，大人没有说错。”靳无咎微微一笑，“我只是诧异于大人的直觉如此敏锐。剡八为代表的中城之方已下定决心，大概在这次空舟上就会对护国教的人发动突袭，决一死战。”

“咦？咦咦！”叶儿莱惊讶地叫出声，忙掩住了嘴，喃喃道，“我没有看出来……”

“大人心灵通达，仔细回想的话会看出来的。”靳无咎温和地说道。

是吗？她急速回翻记忆，试图寻找蛛丝马迹。

哦，找到了！第一次遇见阿酉时候，他说过“剡八看走眼了，你绝对不是护国教的人”，后来拜访剡八，对方出口就是“是女人必要杀死”、“宁杀错毋放过”，态度仿佛是在开玩笑，潜藏的情绪却是真实的……所以她后来听到护国教徒全是女人，心里突起了一种异样感，原来是缘于此。

难怪她会觉得剡八在针对护国教，直觉的根由也在于此。