只要乡里乡亲有什么难处，他都会帮忙想法子解决，不久之后，村户们就推举他为村长，却也养成了什么事都来求助他的习惯。

“姜家在我小的时候就只剩下了个壳子，爷打拼下来的那点银钱也就只剩这宅子和那所谓的百亩良田，手里的现银几乎没有。”

姜正恩冷笑道：“村户们年年都哭着说收成不好，逼迫着爷把租子一降再降，有些村户索性一点都不交，说是田里受灾颗粒无收。

爷的态度稍微强硬一点，那些人就闹着要来家里上吊，说是村长仗势欺人，不给村子里的乡亲们活路。”

斗米恩升米仇，姜老爷子一开始只想拉播一下乡邻，却忽略了这些人的贪婪，闹得把整个姜家都险些赔进去。

“我十岁那年，娘因为操劳过渡坏了身子，可笑村户门口中最富庶的姜家竟然拿不出治病的银子，眼睁睁的看着我娘病死在榻上。

王氏看中了姜家的好名声，带着丰厚的嫁妆嫁了进来，我娘才刚下葬三个月，我爹就把她抬进了门。村户们说的那传言也不全是假的，王氏的确落了一个孩子。”

姜正恩的眼底闪过一丝痛恨的光芒，“但那个孩子不是我弄掉的，是王氏自己不小心摔的，却硬是赖在了我的头上。

我爹不信我，压着我在祠堂里跪了三天三夜，王家人也找上门，不依不饶的要我给王氏的孩子赔命。

是爷卖了一半的田地填上了半数的家产赔了王家一千两银子，王家才把这事儿翻篇。

王氏自此后就可劲的磋磨大哥和二姐，我只能进山去寻摸草药，没想到阴错阳差下就做了草药生意，这才能攒下那些子积蓄。”

姜正恩愧疚的看着余氏，“若不是因为我，姜家不会雪上加霜，我只能每年拖人偷偷给爷送回来银子。

可那点进项根本补不住姜家的缺漏，再富庶的人家也禁不住一村子吸血虫的消耗。”

姜正恩微微闭了闭眼睛，“爷叫我回来，也不是想让我替他担起姜家这空壳，而是知晓他走后大哥和大姐会被王氏磋磨，想让我回来照看一二。”

他拍了拍余氏的手，“夫人放心，我心中有数。我只是想全了爷的遗愿，不会任姜家人予取予求。如果爹和王氏做的太过分，我马上就带你们回南城。”

余氏瞬间就红了眼，姜有庆也握紧了拳头站在姜正恩身边，“爹你放心，儿子不会让人欺负你们的！”

姜桃花若有所思的看向堂屋，她早就料到他爹的心底压着一段往事，也从几天前的争吵中猜出了几分，却没想到真相竟是如此。

这看似光鲜的姜家内里已经成了朽木，全靠虚假的恭维支撑着一家人的虚荣。

‘大善人’的美称有个毛用，能换银子还是能填饱肚子。

一想到这几日被村民们拿脸盆装走的肉菜，姜桃花突然一阵心疼。

也不知道姜老头为了面子又填进去了多少银钱，别是把太爷留下来的家底给掏空了吧。

“桃花。”说出了心底压抑多年的旧事，姜正恩明显松了口气，他皱眉看着女儿又道：“以后不要招惹楚家少爷。”

“楚家少爷？”姜桃花扭头看向她爹。

碰瓷小祖宗姓楚吗？

“爹打听过了。”

姜正恩的眉心拧的更紧，“之前在村口讹诈我们那人叫楚遇，是从京城过来的官家少爷。