雄鸡夜鸣，这意味着今晚将有异事发生，通常是一种不祥的预兆。

这引起了吴府管家的注意。

他提着只白纸灯笼去鸡笼那边瞧了眼，惊愕地发现家里那只大公鸡一反常态，不停地在鸡笼前面走来走去，扯着脖子鸣叫，好像没有进笼休息的打算。

“进不进去！”

一阵猛赶，也没能把这雄鸡赶进鸡笼里。

这禽兽扑着翅膀满院子乱窜。吴管家这把老骨头根本就撵上不它，不一会儿就累得气喘嘘嘘。他撑着膝盖缓了口气，没办法，只能叫来几个家丁围捕这禽兽。

这时，去接老太爷的人回了府。

他们把原本暂放在义庄的那副棺材拉了回来，正厅也已经布置妥当，祭帐挂壁，油灯长明，且有纸扎人侍奉左右，处处都散发着浓浓的冥祭氛围。

吴大人正在指挥下人把棺材抬到正厅。

并不厌其烦地叮嘱他们小心一点，千万别磕掉了棺漆，更别惊了老太爷的魂。

管家望着那黑漆漆的棺木，心里直发悚。活到今天，他已经有六十多岁，以前也没少见这样的场面。子女为尽孝，给过世的长辈办冥庆是很正常的事。

可是老太爷的这副棺材好像有点不寻常。

这又不是什么金棺铜棺。

按理来讲，八个壮汉同抬一副棺木，应该是件很轻松的事情。可他们现在看起来却是很吃力一样。好像抬得非常辛苦，一个个都是不堪重负的咬牙样。

难道那大公鸡不是乱叫？

想越想揪心。

管家匆匆上前几步，将吴大人拉到一边谨慎地劝道：“老爷，刚才你们接老太爷进屋之前，府上那只大公鸡叫个不停，依我之见，在开棺前最好是先请个高人来看看……”

“放屁！”

一心致孝的吴大人怒目一瞪，把管家给瞪得低头哈腰。

吴大人怒道：“一只傻公鸡叫两下就要请高人，如果有狗在家里狂吠，那是不是要就地焚尸？你给我听清楚，那是老太爷、是我爹！”

管家被怼得不敢说话。

吴大人拂着衣袖怒哼一声，也懒得再搭理他，转身进屋去安排后续事宜。

一切按登丰城的旧俗来办。

这冥庆的程序说复杂也不复杂，简单来讲就两步。

先开棺给老太爷梳洗更衣、修剪指甲；然后有专人诵读祭文，并祭献三牲三冥。三牲就是猪牛羊；三冥为冥仆、冥资、冥器，就是烧祭品。

完事后就合棺下葬。

当然，在办这一切的过程中，少不了应景的哀乐。

但是不能燃放鞭炮，登丰人认为噼里啪啦的鞭炮声会惊扰亡魂。再者，鞭炮在燃放的时候带火，那是人间的纯阳之气，意味着对亡者不敬。

棺木在正厅摆放好了之后。

那个负责给老太爷梳洗修剪的民间艺人走到了棺材边。是个年近古稀的老者，身边跟着两个徒弟。一个端着盆水，里面放着白毛巾，另一个端着托盘，上面放着剪刀。

“大人，吉时已到，可以给老太爷梳洗了。”古稀老者说。

“嗯。”

吴大人盯着棺材点了点头，大手一招，当即命人开棺。

就在这时，门外传来一声厉呼：“等一下！”吴大人扭头一瞧，见是陈步臣和胖子，不由得暗吃一惊。