耿燮沉默半晌，面色凝重的沉声道：“大将军令我等接令后即刻返回。”

“什么？这是为何？”林忠也大为讶异。

耿燮将锦帛置于案上，沉默不语。

林忠拾起来，细细看去，锦帛上果然仅有寥寥数字：“穷寇莫追，接令后当速返回”。

“眼看就可以将匈奴人一网打尽，永绝后患，大将军为何要在这个时候让我们返回？”连一向沉稳的林忠看完信后也不禁有几分义愤填膺：“无功而返，如何向将士们交代啊！”

时至初秋，中原大地正是酷暑褪尽，秋高气爽的丰收时节，北地塞外却已然进入了严寒。刺骨的冷风，夹杂着飞沙走石，鬼哭狼嚎般掠过营帐，卷起了案上的锦帕，轻飘飘的在半空中划了一个凌厉的弧度，稳稳落在了耿夑的脚边。

耿燮缓缓俯身，拾起了那方似有千斤重的锦帕，攥在手里，眉头深锁却言辞果决道：“大将军必有他的顾虑，我等自当奉命，毋需多言。”

从他那坚决的目光中，林忠知道再劝亦无用。虽然自古便有“将在外君令有所不受”之言，但林忠深知耿燮的为人，对大将军窦宪，耿燮深怀感恩与崇敬，甚至可以说是视如兄父，不论这个命令有多么的荒谬，他也不会违背其意。

大约十日后，耿夑率军返回居延塞，窦宪亲率副将出塞数里相迎。

远远便看到了窦宪的卫队，耿燮立即下马快步上前，窦宪也下马迎向前去。

当着三军将士的面前，耿燮跪奏道：“启禀大将军，末将追敌不力，未能将北单于擒回，请大将军赐罪！”

窦宪心领神会，立即扶起耿燮，拍着他的肩膀，朗声道：“右校尉大破匈奴，战功赫赫，何罪之有？快快随我回营，我要好好犒赏将士们！”

是夜，窦宪令人备好酒肉，犒赏三军，全军上下一片欢腾，并在营账内设宴庆功。

酒过数巡，众人皆有醉意。

窦宪之心腹，骑兵校尉邓叠举杯向窦宪道：“大将军扫平匈奴，匡扶大汉，功垂千秋，此番朝廷必推举大将军录尚书事，统领政务。”

射声校尉郭璜打断他的话：“大将军之功可比日月，岂需一个区区录尚书事？依我看，大将军就不应屈居人下！”

一时间众人都不再言语，空气似凝固一般。尴尬的沉默之后，窦宪突然厉声道：“郭璜喝醉了，胡言乱语，把他拖下去醒醒酒！”

郭璜这才意识到自己言辞有失，慌忙要起身请，却早已被窦宪的卫兵上前架住，不由分说便拖了出去。

窦宪默默扫视了一眼账下众将，幽幽道：“胡话而已，不必当真。老夫如今也不胜酒力，头痛的很，各位且散了吧。”

众将纷纷起身拜辞，只有耿燮一人纹丝不动。窦宪眯着眼看他，或许已经猜到了他在想什么，但是却始终一言未发。

直到众人都退下后，耿夑方才起身，他上前一步，开门见山道：“大将军，末将有一事不明，还望大将军赐教。”

窦宪目光如炬的注视着耿燮，缓缓道：“你是想问我为何召你回来吧。”

耿燮直言道：“正是。此次北匈奴损伤惨重，北单于狼狈逃窜，已无招架之力，乘胜追击完全可将其拿下，北庭必将大乱，我军可趁此机会一举荡平蛮夷，永绝后患。如今放虎归山，不是给了北庭喘息的机会吗？恕末将愚钝，不知其中用意。”

窦宪并未立即回答，他缓缓起身，信步走到营帐一角，拿起悬挂在壁上的一只弓箭，端详一番后递给耿燮，突然反问道：“你果真不知其中用意吗？”

他的目光犀利而冷峻，隐隐藏着一股令人难以捉摸的阴狠。在匈奴人的眼中，他是赫赫有名用兵如神的战神，令敌人闻风丧胆；可是在汉人，尤其是朝廷同僚们的眼中，他又是飞扬跋扈手段狠辣的权臣，令人望而生畏。

见耿夑沉默不语，窦宪微微有些失望之色：“耿夑，你跟着我南征北战也有六七年了，有几句话今日我便一吐为快。从我第一眼在死人堆里看到你，就知道你绝非池中之物，”窦宪伸出右手，双指用力点着耿夑的胸口，道：“你生来便是打仗的料，有勇，有谋，假以时日，你的功绩将不在我之下。可你有个致命的弱点，知道是什么吗？”

耿夑略显茫然的摇头道：“请将军示下。”

“你常年身在关外，只知胡虏之凶险，殊不知，更为凶险的，便是朝堂之上的人心。”窦宪的眼神愈发阴冷：“有朝一日，你会明白，空有一腔报国之情和一颗赤子之心，是成不了大事的。情义，这两个字便是你最大的弱点，也会给你的将来埋下祸根。”

犹如一声闷雷在心底炸裂开来，耿夑几乎有些不敢相信从窦宪口中说出的那番话。在他还是懵懂少年，刚刚开始习武学文之际，他的父兄长辈们一直为他灌输的便是情义二字。保家卫国，捍卫疆土，为了袍泽兄弟抛头颅洒热血，这是耿氏一族代代相继的精神，也是从小便混入他血液里的信念。为何，却变成了窦宪口中的弱点？

看着耿夑愈发凝重的神色，窦宪明白自己这番口舌大约是白费了。罢了，原本他也不过只是要锻造一把战争的利剑，他的目的不过是用这把剑狠狠穿透匈奴人的心脏，又何必非要让这把剑去舞弄权之术呢？

他不再继续这个话题，而是从耿夑手中取回弓箭，放至原位，然后意味深长的自言自语道：“真是一把良弓啊，可仗打完了，便只能挂在这里，做个摆设了······”

飞鸟尽，良弓藏！

耿夑怎会不解其意？事实上，在接到大将军令的那一刻，耿夑已然隐约猜到了窦宪命令撤兵的真正原因。

若经此一役，将匈奴胡虏剿杀殆尽，边境从此安稳了，可身为大将军的窦宪，便也将如这支良弓一般，从此被高高挂起，无人问津。当今天下，少主被架空，窦太后把持朝政，窦氏一族遍布朝野，权倾天下，所倚仗的正是统领三军的大将军窦宪。留北单于一条生路，以令朝廷与刘氏宗亲忌惮于他，便可稳保窦氏一族的权势坚不可摧。作为一个弄权的高手，窦宪怎会不为自己，为窦氏，棋留一子。

耿夑不过是印证了一个他早已知道的答案。他并没有丝毫的释然，依旧沉默着，一言不发的拱手相别，退出大帐之外。

彼时，月明星稀。望着沉沉暮霭中若隐若现的远山，听着脚下沙石发出吱吱呀呀的声响，耿夑的心头蒙上一层薄雾般的阴影。

十年了，稽落山之败，仍是他挥之不去的梦魇，无数次梦到父亲的头颅滚落到自己脚下的场景，总会惊出一身冷汗。复仇，曾是他活着的唯一信仰。然而，当他后来一次又一次鏖战沙场，一次又一次九死一生，一次又一次经历人间炼狱之后，麻木，令复仇的火焰不知不觉中渐渐的冷却。

战争于他而言如影随形，但他不愿看到战争成为大汉代代子孙无法逃脱的命运。寂寥天地中，有两个字在他心中愈来愈清晰——太平。

或许他永远成为不了窦宪那样权倾天下的权臣，或许有朝一日他会粉身碎骨，可他还是定要这天下太平，这便是他的至情至义。