“汀儿，你来了。”慈爱的声音自纱帘内传来。

许汀兰闻声，挑开纱帘踩着柔软地毯盈步来到杨氏身前跪坐下。

“母亲，可是女儿惊扰了您？”

杨氏缓缓坐起身，慈笑道：“你知道母亲一向觉浅。”

说着往帘外望了一眼，“香儿呢？”

许汀兰随手从矮几上的白玉盘里捏了一颗紫葡萄剥皮，“母亲，香儿自你罚她面壁思过以后，就乖巧了许多，也不闹着去闯江湖做什么侠女了，近日在院里学琴学书呢。”

杨氏接过剥好的葡萄慢条斯理放进嘴里，颇有些欣慰地点头：“这小丫头倒是乖巧了些。可若她有你一半懂事，母亲就更放心了。”

“对了母亲，”许汀兰接过婢女递来的丝帕拭手，“明日就是父亲的生辰宴，我们的计划如何了？”

“风花，来。”杨氏并未答女儿的话，而是慵懒自发间取下一支金凤簪递给风花，问道：“一切可准备妥当？”

风花跪接，低头恭敬道：“夫人小姐请放心，一切准备妥当。”

“雪月那边如何了？”

“回夫人，”雪月亦跪，“雪月已与福贵商量好，请夫人放心。”

“嗯，不错。”杨氏点头，嘴角微微上挑，“呵呵，明日我们就等着看那贱丫头的好戏。”

……

春阳高照，微风和煦。高远的空中一双云雁展翅而来，转眼即去。

闲云苑里一株歪脖子树上，素衣少女正卧在粗壮的树干上闭目小憩。几只家雀儿在她周围的树干上叽叽喳喳，一跃一跳。

明媚的阳光透过绿叶细碎的洒落在少女清淡的眉目间，照耀眉尾如红豆鲜艳的朱砂痣熠熠生辉。

“阿姐。”温柔的少年音自树下传来，树上的少女悠悠睁眼。

她闲散坐起身，任由一只家雀儿跳落在肩头。

“阿珩。”少女荡着腿，眉眼弯弯呼唤少年。

清扬少年微微仰头，朝少女伸出手，语气宠溺：“阿珩和阿姐说过，不许在树上睡觉，若是摔下来怎么办？阿姐快些下来，阿珩接着你。”

许朝暮嘻嘻一笑，似小猫一般自树上轻巧跃下，落到少年身前不远处。

“阿珩可接不住阿姐。”愉悦的语气。

许朝珩温笑一声，上前替少女拂去肩上的树叶，“阿珩身子弱，别人自然是接不住。但若是阿姐，就一定能。”

正说着话，院里来了两位不速之客。

她们一前一后走到歪脖子树下下，趾高气扬地将手里端着的衣物甩在石桌上。

风花翻了一个白眼，语气轻蔑：“明日是侯爷的生辰宴，夫人吩咐下来让你们穿体面一些，莫失了候府的面子。”

转身之际又突觉还未耍够威风，便又回身添一句：“夫人还吩咐，不该说的话莫乱说，不该做的事莫乱做。安分守己，莫要像一般狗乱叫乱跳，不懂人礼。”

“人需有自知之明，这句话应该提醒你自己。”少年声音一转冷冽，目光深沉淡薄，“纵然我与姐姐再不济，名义上亦是侯府的义女义子。那请问你算什么？不过是个奴仆罢了，若你将我比做狗，你岂不是连狗也不如？”

“你说什么？”风花顿时气结，指尖直指两人，“你再说一遍！”

少年冷眼看泼妇，不动声色将姐姐拉到身后，深沉的眸子定定看着风花，一字一句道：“我忘了，你听不懂人话。”

风花闻言那个怒啊，火气烧心，她满面通红，颤着指尖呵骂：“贱种敢骂我？”

“嘘——”此言一出，一旁雪月吓了个跳，忙捂住风花的嘴，“你可不能口无遮拦乱骂！”

风花清醒后也意识到自己失言，忙闭了嘴。

她忿忿瞪一眼姐弟俩，恐吓道：“等着，有你们好看！”

待两人带着一肚子火离开，许朝珩方才敛了冷面，转身安慰姐姐：“阿姐，你莫放在心上。对于这种无关紧要的小人，不值得生气。”

十三岁的少年，如今已与姐姐一般个头。

阿珩想，他一定要快快长大。只有在人情纸薄的世间扎根，才能努力成长为大树，为姐姐遮风避雨。

他依然记得，幼年时娘亲常告诉他，弟弟来到世上的使命，就是保护姐姐。

因为姐姐是女子，生来便会受到不公平的待遇。

所以阿珩要尽自己最大力量保护姐姐，哪怕现在只能给她擦擦眼泪。

娘亲的话，早已刀刻在心上。

在阿珩心里，姐姐是这个世上最美好的存在，是他要倾力保护的人。

一定，一定。

“阿姐当然不会生气。在阿姐眼里，她们不过是两只叽叽喳喳的家雀儿罢了。”

一只在地上觅食的家雀儿似是听懂了这话，扑棱着小翅飞上少女的肩头，小嘴儿一下一下轻啄她白皙的脖子。

许朝暮痒得咯咯笑，“我知错啦，你比她们可爱多了。”

家雀儿这才肯放过她，又扑棱着小翅飞去别处。