翌日一早，若水携了牡丹和桂枝两个丫鬟，并着母亲身边的一堆丫鬟小厮和几抬寿礼，同去外祖家拜寿了。因东西实在是多，故而一台轿子装寿礼并随行的一等丫鬟和母亲的贴身嬷嬷，若水则与母亲同乘。

若水的表哥家在离自家不过三十里外的樱城中，与宽城不同，樱城算得上是北楚为数不多的富庶又柔和美丽的古城。那里算得上是一步一景，真正的富饶之地，一般都是官眷或官职有一定品阶的人家置办的宅子以便养老。

两城离得虽不算远，但官路最近不许寻常百姓家或商人富户江湖镖队行走，宫里来了信说为淑茵公主置办嫁妆，从偏远寒地送来的两支雪莲耽搁不得，而只好行至小路，偏僻难行，偏又出了乌云满天，瞧着不好，只好加快行进。

谁想运气实在不好，得知官路难行，便经常有强盗悍匪出来劫些财物，原是叶夫人常出门清楚这些歪门路子，本想避开，却不想冲着宫里贵人，又不想耽搁写时日，才走了小路遇上悍匪。

那一路匪徒与一群丫鬟小厮对上，其中胆子小的丫鬟尖叫出声，引得若水抬帘探望。这一看不要紧，若水心直翻了个个儿，知道今日是不能善了了。

自己是女儿家，不好翻身下车。叶夫人登时惊惧万分，虽然害怕，却还是强作镇定抱住了身旁的若水，高声说道，“各位好汉想来近些天气闷热，心烦气躁的不好生计，我愿为各位付出些体己钱，权当吃茶了，令车上的那些东西不算贵重，但也大小是个物件，还望笑纳了。”

紧张的气氛有所缓和。那些亡命之徒，一个个只想着谋财，并不想寻个人命官司在里头。

正当大伙都松了口气的时候，那后面远远驶来一辆华丽宽敞的四抬马车，外层用金银花缕的硬织布包裹着，外头并十来行丫鬟小厮远远驶来。

这一停不要紧，下面的小厮丫鬟各个哭嚎，跪地告饶不止，那车上的一位夫人连滚带爬，从那精致的华而不实又不怎么挡风遮雨的马车上企图跳下来，连带着丫鬟小姐都想奔命，场面顿时乱了起来，母亲见状登时昏了过去。

叶若水暗骂了一声蠢货，她心里跟着翻了跟斗，闭着眼睛强迫自己先冷静下来，从那马车上的暗格中抽出一把不到万不得已不会拿出来的短刀。