姥姥腿脚不好，耕作是不能的了，唯有日常替人做些针线缝补，勉强维持祖孙二人的生计。食不果腹是常有的事，乡邻们瞧她可怜，每常施舍些剩菜剩饭。相比于乞丐，她唯一的“资产”，大概就是那两间尚可避风雨的茅屋了。

这是她钟爱的家。

即便如此，小谢依然是一个幸运儿——她是一个生来的乐天派。并不是所有人，都有能力盲目乐观的。

水依旧“咕噜嘟、咕噜嘟”地煮着。从清晨直到黄昏，姥姥始终没有回来。

小谢靠在灶头睡了一觉，被壶水沸腾的声音吵醒，她往门外看了一眼，心里有些急了。

五云山的山路不好走——樵夫们总是这么抱怨。

姥姥会不会被树枝、藤条绊倒了？或是不小心滑到山坡下，爬不上来了？或是遇到了毒蛇，被咬了？她脑海里开始胡思乱想，越想就越觉得不安。眼看天色将暗，终于还是坐不住，跑出去求乡邻们一同上山去找。

众人举着火把，在山林里找了半天，突然听到有人喊“在这儿！”

姥姥仰面卧倒在草丛中，身体僵硬得像一块石头，两只眼睛直吼吼地睁着，瞳孔浑浊得像一滩死水。无论小谢怎么大声哭喊，她愣是一点反应也没有。

族人中有一德高望重者，乡邻皆呼之“阮舅”。他上前来摸了摸姥姥的人中，见一息尚存，胸口也有余温，便嘱咐众人道：“先把她抬回家去，怕是还有救。”

回到家中，阮舅嘱咐小谢道：“你去点盏油灯来，放在床头。好好守着那灯苗，不要让它熄灭，今晚灯要是不灭，人就还有救……”

他没往下说，叹了口气，轻轻拍了拍小谢的肩膀。

小谢忍着眼泪，哽咽道：“我一定守着灯，不让它灭了！”众人又安慰了她几句，各自散了。

微弱的灯苗不停地闪烁着，显得有气无力。小谢彻夜守着它，像在守护一个脆弱的生命，小心翼翼，一刻不敢挪动。姥姥则一动不动地僵卧在炕上，像一截失去了滋养的槁木。

“没事的，没事的……”

她一边摩挲姥姥的手掌，一边喃喃自语，似乎寄希望于手心里这点微弱的温度，能让生命的气息，重新回到那僵硬的躯壳里。

这一夜，大概是她有生以来最漫长的一晚。

晨曦微露的时候，阮舅来了。

“你姥姥怎么样？”他问道。

油灯还残余着一点若有似无的微光。僵卧之人的脸上的黑紫色，更深了。

小谢带着哭腔，问道：“舅爷爷，我姥姥是撞了什么邪，究竟为什么会这样？”

阮舅摇了摇头，道：“我也说不准。从前听村里的老人说，五云山上有一种妖怪，人要是不巧撞见，就算不死，也会变成‘活死人’，我看你姥姥八成是遇到那妖怪了。”

小谢闻言，不禁哭了起来：“那要怎么治？”

阮舅沉默半晌才开口道：“药能医病，医不了邪。这病，吃普通的药是不中用的。传说五云山上有一种仙草，叫‘回魂草’，活人吃了能得道成仙，死人吃了能起死回生。要是有这回魂草就好了，你姥姥说不定还有救。”

小谢忙问：“回魂草长什么样？五云山那么大，要去哪里找？”

阮舅不过是道听途说，根本连“回魂草”是否真实存在都不确定，怎么可能知道长什么样。只因小谢再三再四地追问，他也只好信口胡诌道：“回魂草半截绿，半截紫，要是对着它大喊一声‘回魂草！’它又会整株变成红色。终究，我也是听人说，自己未曾见过，至于在山上什么地方，这就真不好说了。”