“你那个谋士，此刻就在北院？”李凤鸣问。

萧明彻拿起手边银箸：“嗯，在书房候着。”

“他叫什么名字？多大年岁？”

“战开阳。今年十九。”

“和我同岁。”她点点头，就着小匙抿了一口豆浆，没急着要见那人，更不急于追问对方想向自己请教什么事。

“我想问问，你最初为何会接纳他？”

萧明彻浅声道：“他祖籍南境饮马河。”

李凤鸣怔了怔。

在行宫时，她曾听萧明彻随口提过，依稀记得饮马河是齐国在南境最重要的兵源地之一。

她歪头觑着萧明彻：“所以，他是忠烈将士之后？”

“嗯。”萧明彻颔首。

齐、宋两国在南境上有国土争议，双方已缠斗几十年，南境一带的民生凋敝得很厉害。

战家往上数三辈还勉强算薄有家底，到战开阳这一辈就生不逢时了。整个南境大多数人的日子不好过，战家自也难例外。

萧明彻虽语气平淡，但李凤鸣听得出他心中那份同情。

“他父亲与两位兄长都曾在廉贞麾下效命，却在四年内接连阵亡。”

对这种忠烈之后，李凤鸣的态度庄重许多。“他家中还有无旁人？”

“还有母亲和姐姐。”

李凤鸣有些诧异：“他姐姐未嫁？”

既战开阳现年十九，那他姐姐少说也二十出头。

齐女大多出嫁早，若十七八岁还未许人，在民风上是会被人指点的。

萧明彻抿了抿唇：“据说原有个过了聘的夫婿，临近婚期时，也阵亡了。”

李凤鸣同情地闭了闭眼。

齐国南境那地方，打了几十年的仗，时常就地征兵补员。当地男丁在战争中死伤太多，本就导致女子难嫁。

而战开阳姐姐这种情况，在齐国民间称作“望门寡”，被视为不吉，想再觅良缘更是困难重重。

“他读过书吗？”李凤鸣解释，“我是说战开阳。”

萧明彻点头：“他父兄还在时，在乡绅家的私塾里读过。”

战开阳的父亲和两位兄长还在时，家中有三份军饷，足够养活他母亲、姐姐和最年幼的他，还能挪出些供他读书。

后来父兄阵亡，他母亲和姐姐难为无米之炊，这书就再读不起了。

萧明彻：“两年前，廉贞在饮马河征兵，战开阳想继承父兄遗志，廉贞没给他兵帖。”

李凤鸣能理解廉贞为何不收战开阳，“若我在廉贞的位置，我也不收他。”

齐国女子没太多谋生之路，而战开阳已是家中仅剩的男丁。若再战死沙场，他母亲和姐姐余生将更艰难。

那就更对不起他阵亡的父兄了。

“所以，廉贞把他举荐给你？”李凤鸣猜测。

“对。”

萧明彻对战开阳本就没抱多大指望。

主要是念他家一门忠烈，再看廉贞的面子，给他份不必提着脑袋的差事，以便养活家中的母亲和姐姐。

理清此人的来龙去脉后，李凤鸣扶额：“除他之外，这些年就没有别的谋士投效你？”

“有。或来路不明，或庸碌，或心术不正，”萧明彻道，“我没要。”

这个瞬间，李凤鸣好像才真正认识了萧明彻这个人。

他无依无靠，举步维艰，却还是愿在能力范围内，为比自己更弱势的人提供适当庇护。

却又不一味愚慈，会尽力去辨别什么人值得庇护，什么人不值得。

从这点来说，李凤鸣依稀能从他身上看到从前的自己。

当然，萧明彻可比从前的她艰难多了。

李凤鸣眨去眼底感慨湿意，唇角轻扬，嗓音柔润：“你信我？”

他言简意赅。“信。”

这句话，李凤鸣在行宫时也问过。

那时萧明彻也说信，可她和他都心知肚明，其实并没有那么信。

今日这个“信”，却是真的了。

萧明彻严肃郑重：“因为你那封信，不但洞察先机，还对各方做出精准预判，并提出看似简单、实则最优的应对方案。”

就是这份见识和手段，让他翻来覆去思索一夜，最终下定决心，同意让战开阳来当面请教她。

对，就是这个原因。