夏望取士在齐国是三年一度的大事。

由齐帝点选吏部与大学士院官员共同主理，太子领众亲王全程监察，经由“集望”、“比文”、“策论”三次筛选，最终优选出五十人进入御前对答。

集望这环总共需费时三日。

首日卯正，太子率恒王萧明思、淮王萧明彻及几位王叔，并吏部与大学士院相关官员，在文神庙行祭礼。

之后便前往“文神庙”东侧三里处的畔山学宫。

畔山学宫归属大学士院管辖，每次举行集望都在此地。

这里有齐国最大皇家藏书阁，经史子集律法朝纲一应俱全。

大学士们常在此研讨学问、编纂典籍，也会在此开坛为年轻学士们传道授业。

这学宫占地不小，不但有讲学、辩理之所，还圈山景添风雅，更有演武场、马球场供学士们在研习学问之余舒展筋骨。

寻常日子里，平民百姓只能在山脚遥望一百零八级台阶上的学宫山门。

唯有等到三年一度的夏望取士，才能趁着集望这三日进来沾沾书卷气。

当然，在集望时能得机会进到畔山学宫的人，在雍京城大都有底有室，没几个真正的贩夫走卒。

毕竟贩夫走卒要为生计奔忙，可没闲钱也没闲心凑这种不管饱的热闹。

况且太子、诸王都在，若随意什么人都能进，那安防可就要成大问题。

饶是如此，今日来的人依然不少，辩理场周围的棚子里坐得密密匝匝。

有些人大约没寻到人脉门路，无法进棚落座，就站在棚子外的阴凉处站着看。

而辩理场正北位另有三座锦棚，太子和亲王们携家眷居中，左右两棚则分别是吏部和大学士院的地盘。

应选士子们依次进场亮相，自报家门、师承后，有的会当众背诵一篇自己的得意之作，有些则慷慨激昂地陈述求学报国的志向云云。

还有些人会剑走偏锋，就国政时务之类的事表达观点与见解。

想当然耳，大多数围观者并不关心他们展示的这些，投花掷果全看脸。

恒王夫妇的坐席在太子夫妇的左手侧，萧明彻与李凤鸣则在右手侧。

而几位王叔夫妇的坐席就在更角落。

大家就着茶果看着场中人，时不时交谈几句。

最近太子和恒王在朝堂上撕破脸，自是相看两厌。但今日这场合也不好闹得太难看，于是双方笑里藏刀，针尖对麦芒，彼此在言语上找不痛快。

李凤鸣被这气氛闷坏了。

她以绢掩口，略侧头靠近萧明彻，小声问：“别人的花和果子，都是在哪里买的？”

萧明彻不太自在地坐直，以指抵住她的肩，将她推远些。

这才轻声答：“若来得早，山门台阶上会有小贩。若在小贩们散后才来，就到那边树下买。”

李凤鸣顺着他的话，好奇看向辩理场左侧那排树。

树荫下，每隔三五步就站着个人，每人脚边都摆着个筐。

这么远远望去看不清，她便又问：“守着筐的都是什么人？卖了钱归谁？”

“少府名下皇商们的伙计。盈利皇商由自留四成，六成归少府。”

少府就是皇帝的私人府库。

皇商并非官职，只是按照少府指挥调度，为皇帝做买办的大商人。

李凤鸣眼巴巴看着不少人陆续往树荫下去买花果，羡慕极了。“盈利自留四成，那也不少了。”

若不是她有离齐的打算，设法弄个皇商的名头，那岂不是……哎，算了，别想那么多没用的。

萧明彻以余光睨着她，似乎在等待什么。

察觉到他的眼神，李凤鸣偏头回望，满心疑惑：“你看我做什么？”

“没什么。”萧明彻目视前方，容色清冷无波，心上却被一种古怪异样压得气闷。

症状与前天晚上一模一样，难受程度却有过之而无不及。

他方才以为，按这女人一惯的胆大好奇，定会开口要求溜去棚子外凑热闹。

可她什么都没说，只是举止端雅地坐在他身侧，像极了一个无可挑剔的淮王妃。

却半点不像真正的李凤鸣。

首日亮相的士子在长相上基本都不功不过，至少对李凤鸣来说是这样。

于是她陪坐在萧明彻身旁，老老实实当了一整天的花瓶淮王妃。

虽枯燥无趣，但她应付这样的场面很有经验，整日下来仪态半点不失。

等到黄昏回到淮王府，她才松懈下来，瘫倒在自己寝房的床上一动不动，任由淳于黛和辛茴替她更衣。

辛茴眉飞色舞地炫耀：“您跟着淮王枯坐在锦棚里，可不知我们那边多热闹。就第七个亮相的那位……淳于，那人叫什么来着？”

“彭吉年。”淳于黛记性好得很，脱口而出。

“对对对，就彭吉年。殿下您是没瞧见啊，”辛茴接着对李凤鸣道，“有个小姑娘可喜欢他了，为他买下了几十筐花果。结果有另一个姑娘点评此人满脸妖气，雌雄莫辨，不好，气得那小姑娘与她吵起来。一个拼命贬，一个使劲夸，谁也说不服谁，最后急得差点动手扯头花了。后来那个闻长治出来时，两个小姑娘又都欣赏他那温和内秀的书卷气，竟就握手言和，一同红着脸手牵手去为他买花果……”

无忧无虑的小姑娘们，为着心头好与人吵吵闹闹，转脸又因为另一人而成了同好姐妹。

看似任性的反复无常，其实是小姑娘们被保护得很好，稚气纯明，天真可爱。

辛茴讲得越高兴，李凤鸣心情就越萎靡。

可怜她只能坐在锦棚里扮端庄，一转头就是萧明彻的冰块脸，耳朵里全是太子和恒王阴阳怪气的笑里藏刀，实在半点乐趣都没得到。

“北面锦棚里好没意思！我也想去你们那边玩！”她猛地翻身趴卧，垂床哀嚎。

淳于黛同情地笑道：“您就别想了吧。旁的不说，单就您那身行头，但凡往普通棚子里一坐，谁还敢肆无忌惮地这么闹腾？”

李凤鸣更悲伤了，砰砰捶床，边捶边咳嗽。

“为什么来了齐国，我还是不能普普通通地跟着大家一起玩乐！”

从前在魏国，她因身份之故，打小走到哪儿都有一堆人跟着，没太多机会体验真正的热闹。

有时被安排所谓“与民同乐”，也会有人提前清场，确保万无一失。

那时的她也知自己生来注定要受许多约束，虽心中有些向往，却从没乱来，时间长了也就不去奢望了。

如今来齐，又没了从前的身份束缚，许多被压抑太久的平凡念想一天天重新冒出头，像小孩儿想糖吃似的。

辛茴嘿嘿坏笑，故意在她心口上补刀：“听说那个岑嘉树会在明日亮相。好多小姑娘今日捏紧了钱袋，就为了等他！”

“你给我闭嘴。不想听你说话了。”李凤鸣将脸埋在枕间，整个人都枯萎了。

次日清早，天还没亮，北院的侍者就送来一套衣裙。

辛茴进房来禀时，淳于黛正在为李凤鸣更衣。

她依旧像个霜打的茄子，蔫头耷脑，神情麻木。“萧明彻这是什么意思？”

“不清楚，”辛茴也是茫然，“北院的侍者只说，淮王让您今日穿这身。”

“哦。”李凤鸣像个麻木偶人，重新换上萧明彻让人送来的那套。

桃花色绮罗裙，窄袖束腰大摆，裙上缀着许多芙蓉珠。

远不如淮王妃的行头那般贵气逼人，却免了许多繁重配饰，只需简单束发就明艳俏丽，行走间周身有光华流转。

虽不明白今日为什么要穿成这样，但这利落大方又漂亮的衣裙还是让李凤鸣眼前一亮，心情好了许多。

待她换好衣衫出了小院，萧明彻也恰好带着战开阳从北院过来，两人在门口就遇见了。

“这衣服哪来的？”李凤鸣心情大好，笑容也真挚许多。

萧明彻将目光从她身上错开：“姜婶上月底找人为你新裁的。”

李凤鸣狐疑睨他：“姜婶眼力这么好？光看看就知我周身尺寸？”

萧明彻面上微红，干咳一声，抬腿就走。

“是你说的？”李凤鸣追上他，惊讶极了，“你怎么跟人家讲？用手比划？”

“那不然呢？”抱过也摸过，该知道的都知道。

萧明彻加大了步幅，将她落在了后头，颇有几分恼羞成怒的味道。

“我与战开阳今日要去讲学馆找人谈事。你不必进正北锦棚，申时三刻我会在讲学馆门口等你。”

这是让李凤鸣自己玩的意思了。

李凤鸣乐得见牙不见眼，哪管他要去找什么人谈什么事。

转头就对辛茴道：“该用我那紫金小发冠的。那发冠也缀芙蓉珠，配这袍子刚刚好。”

辛茴嘴比脑子快，脱口而出：“您一直没吩咐我去赎，那发冠还在当铺里呢！”

早前濯香行才准备起步时，萧明彻从李凤鸣手中要走了府库钥匙。

她以为这是两人翻脸的意思，便让辛茴拿了些首饰去典当。后来一直忙忙碌碌，前些日子又病着，就忘了吩咐赎回。

前头的萧明彻闻言驻足回眸，眉头蹙得死紧：“李凤鸣，府库钥匙在你手上。”