转眼到了元月初五，趁着各部尚未开朝复印，齐帝在宫中养和殿设了宫宴。

冬日清闲，宫宴就不止是简单吃一顿饭，众人大早上就陆续进了宫。

除皇嗣及其眷属外，皇族宗亲与外戚之家也被允列席，几位深得齐帝倚重的大臣也奉圣谕携家眷前来，连在滴翠山行宫的太皇太后也被迎回宫参与。

太皇太后自去年冬那场大病后，日渐苍老虚弱，犯糊涂的时候更多了，眼神也愈发不好。面对这堆人，若无华嬷嬷在旁提醒，她已很难一眼认出谁是谁。

加之老太太本也喜静，受了众人拜礼后，便牵着李凤鸣进暖阁躲清闲。

老太太对李凤鸣不差，李凤鸣不忍拂逆，便先顺着。

太皇太后精神头并不好，进暖阁后也没太多话，一径让李凤鸣喝茶用点心，自己则歪在坐榻上眯着眼。

若不是她冷不丁会冒出一两句话，旁人都以为她在打盹。

半盏茶的功夫后，李凤鸣温声笑着逗她：“太奶奶，说了这半晌，您真知道我是谁吗？”

太皇太后眯着眼，小孩儿似地咕哝：“当然知道，我记性好得很。你这个小凤鸣不讲信用，还欠我一个大胖小子呢。”

李凤鸣凭空噎了噎，眼珠子骨碌碌转两圈，笑意转为狡黠。

“您方才可瞧清了您的重孙儿？那就是我还您的大胖小子，没欠。”

她说的重孙儿当然是指萧明彻，可太皇太后又不是只有这一个重孙儿。

老太太捂着脑袋想半天，摇头嘀咕：“不对，还欠着。明宣瘦了许多，瞧着竟印堂发黑……”

这是又糊涂了，仿佛将太子萧明宣记成了李凤鸣的丈夫。

李凤鸣听得眉心猛跳，顾不得礼数，抓了块糕点就堵住老人家的嘴。“太奶奶，来，这个芙蓉糕好吃的。”

旁边心惊胆战的华嬷嬷白着脸，冲李凤鸣扯出一丝感激的笑。

这毕竟是在宫里，侍女们可不像行宫那些是受华嬷嬷管束的。

老太太突然犯糊涂，错将太子记成李凤鸣的丈夫，这事本来问题不大。

可太子毕竟是国之储君，哪怕贵为太皇太后，张口就说他“印堂发黑”的晦气话，这问题就不小。

眼见离正午开席还有一个时辰，华嬷嬷怕太皇太后会多说多错，赶忙与李凤鸣合力将老人家哄睡。

老太太睡着后，李凤鸣裹紧身上披风，在宫女的带领下前往养和殿的赏花台。

赏花台占地开阔，既有花，也有林，品种还丰富。经过少府御用花匠巧思归整，四时皆能移步换景。

此季恰逢冬春交接，两季繁花共存，有盛有衰，错落交织，别有一番情致。

李凤鸣是女子，自是被带到皇后跟前。

皇后得知太皇太后在暖阁小憩，有华嬷嬷及一众宫女在近前侍候，便放下心来。

她捂着暖手炉，和蔼笑言：“你们这些小辈就别在亭中枯坐了。花林里藏了九个响春铃，快寻去吧。”

元月里寻响春铃，这是齐国的风俗。

既讨个“铃响迎春”的好彩头，也是家宴时供小辈们玩闹的好消遣。

如今太子与恒王几乎已到一山难容二虎的地步，按照以往惯例，太子妃与恒王妃必会互别苗头。

可今日很古怪，太子妃起身凑近皇后，小声说了什么。

皇后稍愣片刻，赶忙怜爱地拍了拍她的手背，叫她坐下。

恒王妃大约怕太子妃留在皇后跟前暗讨了什么好，便也道：“母后见谅。儿臣近来颇不耐寒，今日风凉，便也厚着脸皮留在您跟前，不去凑那热闹了。”

太子妃和恒王妃不参与，李凤鸣这淮王妃往常又只与闻音走得近些，如此一来，平成公主自就成了贵女们簇拥的核心。

平成公主是齐帝的女儿，只比太子小一岁半，在皇子皇女们中间排行第二。

她是婕妤所出，齐国的公主又无议政权，成婚后无事可忙，明面上很少出公主府。

李凤鸣没与她正经打过交道，不知深浅，便不想贸然与她凑太近。

正当李凤鸣犹豫该不该随大流时，皇后笑道：“咱们二公主帮手多，淮王妃从前又没寻过响春铃，闻音，你多陪着些。”

闻音乖巧笑应后，紧紧挽住李凤鸣的手出来，小声说：“咱们去人少的那边，我与你说个事。”

早前萧明彻去南境轮值都司，李凤鸣独自搬到行宫躲了半年。

期间闻音随母亲去探望太皇太后几次，都因各种缘故没能与李凤鸣单独说话。

但她俩的交情颇有君子之风，虽大半年没亲近相处，再见面也并不生疏。

绕到花林旁侧的幽僻小径，确定四下无人，闻音才贴着李凤鸣的耳畔，压着嗓子神秘兮兮。

“你道太子妃为何不出来？”

“我没想明白，”李凤鸣摇头，笑乜她，“你听到什么风声？”

“前些日子听我表姐说，太子妃小产了。方才太子妃对皇后耳语，大约就是说这个。”

闻音的表姐就是恒王妃。

恒王妃这些年对外最重要的事，就是盯着东宫女眷，尤其是太子妃。

小产对于女子来说毕竟是不幸的伤心事，李凤鸣同情地沉默了片刻。

走着走着，她脑中闪过一点古怪迷思：“以太子妃的尊荣，小产后理当请御医前往东宫帮助调养。怎么外间一点风声都没有？看皇后方才的模样，好像事先也不知情。”

大约是年轻辈的男子们也来寻响春铃，闹腾的动静不小，花林深处传来隐约笑语。

为了方便说悄悄话，两人便就地驻足，挨在一起警惕望着周围。

“还有，你表姐为何突然与你说这个？”李凤鸣愈发想不通。

按齐国风俗，闻音算大龄。但她到底是未出阁的姑娘。恒王妃又不是市井妇人，怎会无缘无故与她嚼起太子妃小产的舌根？

“早前太子试探过我父亲好几次，像是有意纳我进东宫。不过后来他遇刺，就没再提了。”闻音满脸苦闷，以唇抵住她耳畔，声音比先前更小。

“前些日子我表姐收到风，就随口问了我两句。表姐说太子怕是想换我去坐那太子妃的位置，就这么顺嘴说到太子妃小产的。”

如今太子膝下已有几位稚龄儿女，但都是庶出。

按齐国皇律，只有太子妃所出的儿子才有资格被封“皇太孙”。

太子妃已二十五六，成婚多年却一直无所出。

眼下好不容易有孕却又不知为何小产，而太子紧跟着就试探闻家有无与东宫联姻的意向，恒王妃怀疑太子妃这小产后身子有大损。

齐国贵人们在婚姻上门第之见极深，太子妃这位置不是谁都能坐。

考量德言容功、才能品行都是次要，最重要是其家门出身。

目前两位太子侧妃以及太子昭训都出自“良进贵”之家，比不得闻家这种世代清贵的真名门。

闻音低着头，烦躁地踢着脚下碎石。

“早些年他迎娶太子妃时我还小，本与我无关。后来皇后曾半开玩笑与我母亲提过，想让我成年后进东宫为侧妃。我家里不愿意。”

谁都清楚，太子这是想通过联姻将闻家真正收为己用。