白妈妈道：“是不是沈家那个是不是看出什么苗头了？”

魏氏冷哼一声，折断了光秃秃的褐枝，“吃进嘴里，知道下了药也不稀奇。”

同样的早春桃枝，沈荷房中也插了一瓶，淡黄釉小观音尊搭着几枝白碧桃，黄白相衬，边上袅袅一痕青烟，居室寂静。窗外霪雨无绝，稀里哗啦。长久不见雨停，四处潮湿。

沈荷合上香谱，静观案上一长颈青白釉色小瓷瓶。

“长辈长，长辈短，一把年纪忒没正经。”周嬷嬷低骂着掀帘进屋。几日来，魏老爷三番四次送礼，头几次送补品，近日送首饰衣料，鞋面，话里话外想见沈荷，拿长辈关怀小辈做说头，轰都轰不走。

周嬷嬷走到内室，摊开手，露出掌心小瓷瓶，和案上的那瓶长得一模一样。

“姑娘，又来了一瓶。”说着，周嬷嬷握着瓶肚，瓶口对准掌心，抖了抖，从瓶口滚出几颗胡椒。这东西，传得神乎其神，据说每日早晨服用，可以白日飞升，比老参鱼翅还宝贝，可这等神物，周嬷嬷看一眼，立刻露出无比厌恶的表情。

沈荷点头：“嗯，收好它。”

“姓魏的邪皮混账没安好心，应该丢它，姑娘怎么还收下它。”周嬷嬷更为疑惑了。

沈荷未置可否，淡淡道：“此乃朝廷禁榷之物，不许民间私自贩卖，千金难易一颗。前前后后送来少说有七八瓶，城中能存有七八瓶的人家，屈指可数。嬷嬷，你说他何处得来这些？”

“他家有人在皇宫中做内官，大概有些门路。”周嬷嬷说道。

“有这可能。但也许，另有来头。”沈荷持着铜鎏金香勺，往小耳三足炉内重重一压，青烟不复存在。

嫌恶心，不想再提魏家姐弟。周嬷嬷找出碎布头擦拭瓶身，一面说到清水轩的事，冯府下人们都在讨论，她在范嫂等人口中，三三两两听到一些。说到周小蝶，真叫人唏嘘不已。

沈荷安静倾听着，只有在周嬷嬷说到周小蝶哭昏过去时，稍稍抬头。

“人啊，福祸难以一事看清楚。”周嬷嬷擦好瓶子，闻了闻，确认没有问题，方放置到案上，顺道说出这句结论。冯老爷要纳周小蝶做妾时，她认为周小蝶有福气，挣扎出一片光明前途。没有过去多久，好好的孩子，愣是被药了下来。

周小蝶邀沈荷抚摸隆起的腹部，说起孩子，脸上母性的光辉，慈爱温暖的眼神，历历在目。

沈荷目光虚望着香炉，轻声道：“嬷嬷，我想养猫。”