“李冲方才报过消息，此处驿卒并未像之前见过的那些一样着急往外递消息，二人至今都未曾出过驿门，我们的人巡视下来，连只苍蝇都没飞出去过。”

费文理仍然是一派和气谦恭的模样，说着暗哨密报跟平日里与同僚谈诗说文时没什么区别。

承晔心里一阵叹服，要说还是文老太爷想拿出手的门生，真是能文能武，跟舅舅这种久经沙场的人也能立时投契，混在一处。

“身处遥远西陲，能在千余人中认出我来，想必非是等闲之辈。”

世蕃拈须沉吟，他只在年少之时随同章淮老将军来过西疆，其余泰半时间都在西南军中驻守，偶尔奉旨回京都小住，西部边境的老驿卒竟能一眼认出他，这才是咄咄怪事。

看着承晔欲言又止，林世蕃转向他道：

“你也看明白了，这沙蒲驿里有些蹊跷，如若不再飞书传信，想必是要开始有所动作了。”

“不若我和李冲现在就出发，带一小队护卫沿着官道先行查探。”

对方如果有动作，定是在明日使团出发之后。如果现在先行探路，可能会查到些蛛丝马迹。

庭院里满地萧索月华，老树枯枝覆下一片疏落斑驳的暗影，树下一人长身而立，望着逐渐上至中天的一轮寒月。

承晔和李冲对望一眼，扯动嘴角：“主簿大人好兴致，如此凉夜，旅途劳苦，竟还未歇下？”

“小大人不也是未睡？这是要出门去？”

傅制将脸转向承晔，神色意兴阑珊，仿似对一切都了无意趣。

“小大人”的称呼极其不恭，神态举动间又是如此不敬，承晔笑了笑，拦住欲要上前的李冲。

“如此，承晔先行别过。”

二人堂而皇之出了门，又往马厩解了马，由李冲挑出十余名护卫，冲出官道向西而去。

十几人在岔道口各自换了衣裳，做马队商贩打扮，自官道旁的小道出发，就着月色继续驰马向西而行。

途中出人意料地平静，偶尔经过几处村落，惊起零星犬吠和人声，却是一派盛世家园场景。

“两月前此地所属的沙石堡曾报有匪患，约有千人之众，劫掠山下村落。”

承晔见到村落平静如斯，忽然想到一桩旧事，心中疑惑不解。

“怎么不知，在郭孝义将军麾下日日练兵，都盼着能有个差事练练手，当时听闻奏报我们兄弟几个还想要主动请缨消除匪患。”

身为行伍之人，功名只能马上取。

李冲所在的羽林卫在平厉氏之乱中毫无寸功，甚至有部分糊涂的还牵连进去，余下的人哪个不是急着向皇帝表忠心，以求能升个一官半职的。

结果还未及皇帝批复，郡守沙启烈的请罪折子便到了，称那千人是当地卫所部众，在巡山清除私自前往土奚律走私贩马的商队，与当地村民起了些误会。

承晔望着清辉飘洒之下黑沉沉的山影，风不大，拂过漫山枯枝的声音像是数万亡魂的悲鸣，背上无端冷了一冷。

直到月过中天，身后的天空渐渐发白，路上打了一层白霜的枯草干叶已能丝丝瞧得分明，一行人也未有收获。

不远处一座茅草房隐隐有了些人声，承晔心中一动，便令跟着的卫士自往前去，到约定好的地方等待与使团会合，自己和李冲则栓了马步行而去。

“这位大哥，我们是过路的商队，皮囊里带的水不多，能否到院里舀些井水喝喝？”

隔着石块堆磊的矮墙，李冲解下腰间挂着的皮囊，向院子里正在柴堆里忙活的男子晃了晃。