她又向前走了许多步，越过一小片茂林修竹，才看到白墙碧瓦几间小小的房舍，正门上的匾额用正楷镌刻着“至斋”两个大字。

“师父——师父——”南若奔至厅上，朗声道，“师父您在吗？我是阿九。”

她接连问了好几遍，也无人应答，就坐了下来，打量起屋中陈设。

屋里家什并不多，只有一桌两椅一条案，案上放着山石盆景、金兽小香炉和数本旧书，香炉里正吐着香烟。

一个约三十岁年纪的美貌女子衣着一身杏黄色道袍，手提着一个半旧不新的灯笼走了进来，她双瞳若黑宝石一般，在烛光的照耀下，泛着熠熠之光。

“师父！”南若惊呼一声，喜不自禁，奔上前去扑在了她的怀里，“师父，我们都以为您……这些年您都去了哪儿？让我们好找！”

“原来是我的小阿九啊，我道绝尘怎么忽地不见了踪影呢！”那女子亲热地拉着她的手一起缓步过来坐下，却避而不答，只笑道，“乖孩子，你怎么到杭州来了？”

这美貌女子正是南若的师父道号懿则。

“我爹爹哥哥他们都去了西北，我独个儿在苏州无趣，便也跟了去，爹爹却恼了，我只好乖乖听话南归，这才住在了半桥巷，”南若先答了话又问道，“师父呢？这些年都是在杭州吗？”

“这么说你是为了玉清元始天尊诞辰来的太清观吧？”南若见问点了点头，懿则便伸手摸了摸她的脸，“师父的事说来话长，今日便不和你说了，切记不要和家里人提起你曾见过我。”说话声音轻柔婉转，十分动听。

“师父不随我一同回去吗？”南若脸上全是诧异之色。

懿则见南若一双澄澈的大眼中满是疑惑，便摇头道：“师父不回去自有缘由，你此时尚小，说给你听，你也未必明白……”

“师父，我明年就十二了！”南若嘟囔道。

懿则噗嗤一声笑了出来，拿手指点了点她的额头，道：“你啊你，十二就很了不起了吗！”她说着忽然“啊”了一声，“对啦，你独个儿出来了有一会子了，只怕下人们要寻你了，快些回去吧！”

“师父，再让我和你说一会话吧！”南若吐了吐舌头，拉了懿则的衣袖撒娇般地喊她，“我还有事情要问师父呢！”

懿则叹了一口长气，“许多年不见，你还是和小时候一样古灵精怪，说吧！有什么事情问我？”

南若吁了口气，神色间带着几分难掩的忧愁。

“我这些日子在半桥巷住着，几乎夜夜梦魇，只要一躺下，眼前便会出现幻境，只不过梦里却漆黑一片，什么也瞧不清楚，每每醒来又觉得心里难受得紧，师父不是颇懂易学奇术吗？请指点我几句吧！”

懿则听闻十分郑重地叮嘱了她一声，“你且等我片刻。”然后匆匆起身转入内室，过不多时又出来了，只是神情复杂莫测，“方生方死，方死方生。方可方不可，方不可方可。生生死死都是大梦之境，不可不信亦不可尽信。”

南若不解地看着她，问道：“难道真的是诅咒应验在了我身上吗？”

懿则却摇头没再对此多言，只清啸了一声，马蹄声便传了进来，她才说道：“好孩子，早点回去吧！记住师父的话，不要被梦魇桎梏了。”又叮嘱了一遍，“千万不要和家里人提起我。”

“那我还可以再来见师父吗？”南若连忙问道。

懿则却沉吟道：“我只是在泊凫矶盘桓数日，往后未必在此，你倘若有什么事，或可留了书信在此间，过些日子再来一趟取回信，若我没给你回信，便再等些日子过来就是了。”

南若道：“师父，您要去哪儿？要不带我一起去吧！”