“我奉人之托，要找花神购买一匹绸布。”

“何人之托?”

孟轩拿出郗颜的手绢交给男人。那男人看到手绢眼前一亮，激动地说:“这个手绢竟……竟然还存在世间?”

孟轩皱眉道:“前辈的意思是?”

“哦，没什么，我自己感慨罢了。”男人说，“她说要什么布匹?”

“夕颜绸布。”

“夕颜?”男人点点头，“好的，我这就拿给你。”男人转身到后面的房间里去。片刻之后，他拿出用丝线裹好的绸布走出来。孟轩给男人一锭金子，男人摆手道:“不必了，你把绸布交给她，手绢也还给她。她既然还活着，那我就很欣慰了。”

“多谢前辈。”孟轩道，他本想再和那男人说几句话，但看他神情冷漠，便告辞了。

孟轩把布匹，手绢和金子交给郗颜，郗颜道:“谢谢孟公子。”

“不必客气。郗姑娘，你好久没来醉归楼了，不如今日和我同去坐坐?”

“孟公子有所不知。我前天得罪了一个客人，还和几个小姐不和，陈妈派人看着我，我哪也不能去。再加上我之前病了好长时间，我的客人不多，陈妈对我不如以前了。”郗颜苦闷地说，“如果花魁大赛上我能有所表现，说不定能恢复原来的地位。”

“郗姑娘不要心急，顺其自然就好。花魁大赛那天，我一定来为你捧场。”

………………

四月初一的中午，郗颜小睡醒来坐在床上。

兰儿双手托着一件衣服走过来:“小姐，衣服拿过来了。距离花魁大赛还有两个时辰，小姐要开始打扮了。”

郗颜点点头。兰儿把衣服铺在床上。这件衣服正是用花神的绸布制作的。

夕食时分，仙乐楼张灯结彩，热闹非凡。花魁大赛正式开始了。

仙乐楼的大厅布置了一个小舞台，四周摆满了桌椅。桌上摆着各色糕点和名酒，前来观赏的客人谈笑风生。舞台的一边摆放着大大小小的花篮，用来统计每位参赛姑娘的人气。秦姐和柳姐在舞台旁边维持秩序，领着姑娘们上场和下场，陈妈则和迎客丫环们站在仙乐喽的门口。

最先出场的是仙乐楼新来的丫环和小姐们。她们年轻貌美，皮肤细嫩，穿着朝气蓬勃的衣服，给客人们献上曼妙的舞姿，满是青春和张扬的味道。

今天的客人以浪子艳客为主，他们是青楼常客，更不会错过这场好戏。除了他们，还有一些有闲工夫的王公贵族。孟轩和司空九卿坐在一桌，讨论着郗颜何时出场。

第一批姑娘下场以后，一些客人送花给她们，有的看中了一个姑娘，便给了陈妈一笔钱，带姑娘到绣房中共度春宵去了。

接下来上场的是二等和三等的清倌和红倌。她们包装得更好，特别是几个红倌，穿着丝质的露肩束腰长裙，勾勒出美好身材，在客人面前卖弄姿色，引发阵阵骚动。

她们下场后，收到更多的鲜花。

司空九卿在二等清倌里没看到筱夏，有些奇怪。原来筱夏没有参加这次花魁大赛。她无意争宠，所以不想引起客人的关注。

然后，一等的清倌和红倌们上场了。这些女子是仙乐楼的脸面，个个都是百里挑一的美人，同时精通歌舞或者诗书。她们各有各的特色，每一个女子的出现都让在场的客人兴奋不已。

这时秦姐尖着嗓子说:“客官们，下面出场的是去年的花魁——柔芷姑娘。”

客人们安静下来。

只见柔芷高高的云髻上插着三只金簪，身穿金丝银线织成的低胸束腰拖地长裙，缓缓走到舞台中央。她画着精致的宫妆，裸露的肩膀和胸脯洁白无暇，让人头晕目眩；她扭动着极细的腰肢，伴着琵琶和歌声翩翩起舞，顿时，舞台上吹来一阵香风，连空气都变得柔软了。

客人们嬉笑着对柔芷赞不绝口。

“此等佳人，不愧是京城名妓!”

“我看，西施，赵飞燕和柔芷姑娘相比，也不过如此吧。”

“这么漂亮的妞儿，得多少银子才能陪夜啊？”

……

一曲终了，柔芷喘着气向客人鞠了个躬，客人们大声喝彩，纷纷给她送花。秦姐笑得合不拢嘴:“哈哈，柔芷姑娘真是一年胜过一年啊，这花魁之位，非她莫属了。”

柳姐翻个白眼道:“可别高兴得太早。”她回头问丫环郗颜在哪里，丫环道:“马上就上场啦!”

这时，两个丫环把一架古琴和一个木椅搬上舞台。秦姐张望着嘀咕道:“怎么，郗颜要弹琴？”