1

一月前……

霍婉淑独坐绣楼，深秋时节，放眼望去满目萧条。

明悟离开已月余，茶饭不思，寝食难安。庆云寺一夜，归来有孕，她整日惴惴不安，恐惊他人。

这时红儿上楼，“小姐夫人命我带徐太医为您问诊，请小姐下楼。”

“问诊？”婉淑大惊，“红儿去回母亲，我不能去。”

“可小姐……”

“回了，我身子不适，不便下楼。”

“小姐，你这般躲着也不是办法，还是同夫人讲了实情吧！”

“我多捱一日，便多做他的人一日，一旦暴露，我必定会嫁给我不爱的那个人。”

突然木质楼梯上步走之声传来，应声而来的是霍夫人，婉淑生母早逝，继母在她襁褓之中代行母职，待她视如己出，“女儿，我把徐太医带来了，红儿珠帘放下来，徐太医要为你家小姐把脉。”

“哎！”红儿不情愿地放下珠帘。

玉手纤纤子珠帘伸出，红儿把一面丝帕放在手腕处，徐太医方才坐下把脉。红儿观察徐太医表情变化，心里忐忑不安。

不一会儿徐太医放手，“霍夫人，我们楼下详谈。”

“徐大人，请。”

行至绣楼外，霍夫人退去左右。

徐太医停下脚步，“夫人，小姐之疾，老夫看不出，夫人还是另请高明吧！”

“徐大人，直说无妨。”

“唉，小姐已结孕胎，望夫人尽早安排。”

“多谢大人，请大人厅中喝茶，我家老爷正在等您。”

目送徐太医离开霍夫人带人上楼，她走到婉淑面前，未等婉淑开口她抬手便是一记耳光。

“母亲……”

“不知羞耻的东西！跪下！”

“红儿照顾小姐不力，拉出去杖责五十，贱卖春香楼为奴，带出去！”

“夫人饶了红儿啊！夫人饶命啊！”

身后的婆子冲上来拖起地上的红儿，婉淑听到红儿要被卖慌忙扑到母亲脚下大哭，“母亲不可，我与红儿自幼相伴，求母亲息怒啊！”

“带出去！”霍夫人推开哭闹的婉淑，“你自身难保，还想着个奴才！”

“小姐，小姐救红儿啊！”

“红儿……”

主仆二人拉着手难舍难分。

混乱之际霍震霆的声音传来，“胡闹什么！像什么话！”

“父亲？”婉淑听到父亲说话忙起身，“父亲女儿错了！求母亲放了红儿吧！”

霍震霆扶起婉淑，对满屋下人道：“你们都退下，我与夫人小姐有事商议。”

“淑儿，同父亲讲实话，那人可是彦明泽？”

婉淑震惊抬头泪水夺眶而出，当初任性错认明悟是彦明泽便一心嫁他，此时百口莫辩，“父亲，他……”

“为父为你做主！无论腹中胎儿是谁之子，你嫁彦明泽嫁定了！”

“父亲，我，我不嫁他！”

“胡闹！由不得你！”

见父亲动怒婉淑低下头。

“夫人好生看着她，不准她再踏出绣楼半步！。”

霍震霆拂袖而去。

书房内，霍震霆从书简内抽出一封信揣入袖中出门了。

2

花园内明泽与金城切磋武艺，长剑长枪，长枪刚猛，横扫千军，长剑凶险，擘地成川。

“好！殿下好枪法！”二人激战正酣并未发觉霍震霆走入，“当年青冠帝便是一柄长枪平定天下，殿下果有青冠帝风范！”

“霍将军说笑了！”明泽将枪丢给金城，接过夏荷递来的毛巾擦手上汗，示意霍震霆坐下，“霍将军为何而来？”

霍震霆抱拳行礼，“末将此次为殿下而来。”

见霍震霆神色凝重，明泽手做请势，“将军请书房续话。”

书房内只留二人，天色渐暗明泽点亮书桌上的蜡烛。

“霍将军，有话请讲吧！”

霍震霆自袖中拿出那封书信，“请殿下一看。”

打开信，字迹熟悉，乃是父亲的亲笔信。

震霆兄，见信如晤。吾儿远去吴国望兄多关照。震霆兄在吴中久不得志，朕甚是挂牵。朕初登帝位，社稷不稳，忆少年时军中情谊，感兄亦有思乡之情，当年霍部被俘非汝父本意，亦非先皇之愿，盼兄归来，与兄共享天下。

“霍将军此是何意？”

“当年家父带领亲军入埋伏全军被俘，为保旧部只得归顺，为此家父郁郁而死，客死异乡，终身之憾。”